Twee jaar na de Russische oorlog in Oekraïne is Poetin even vijandig als altijd: NPR

MOSKOU – Nu de oorlog in Oekraïne zijn derde jaar ingaat, spreekt de Russische president Vladimir Poetin zijn vertrouwen uit dat zijn land de westerse steun voor Kiev kan overwinnen en economisch kan floreren, ondanks de aanhoudende sancties.

Vrijdag, de vooravond van de verjaardag van de oorlog, viel samen met de verdedigers van Vaderlanddag – een feestdag uit het Sovjettijdperk, nog steeds gevierd door miljoenen Russen, die zijn oorsprong vindt in de overwinning van de USSR op nazi-Duitsland.

In een videotoespraak tot de natie nam Poetin opnieuw het moment om valse vergelijkingen te trekken tussen de overwinning van de Sovjet-Unie op het fascistische Duitsland en de huidige invasie van Oekraïne.

“Jullie zijn onze echte nationale helden”, zei Poetin tegen de soldaten die in Oekraïne vochten.

“We weten dat dit moeilijk voor je is, en we zullen al het mogelijke doen om de taken die voor je liggen te vervullen.”

Later die avond was er een enorm vuurwerk boven de hemel van Moskou.

De viering vormde de afsluiting van een drukke week voor de Russische leider, waarin hij zijn vertrouwen uitsprak in de militaire en economische veerkracht van Rusland, nu Oekraïne het steeds moeilijker krijgt op het slagveld.

Het ene moment vloog Poetin met een nieuwe strategische bommenwerper met nucleaire capaciteit; Het volgende moment reed hij in een Kamaz-vrachtwagen over de nieuw geasfalteerde weg; Vervolgens sprong hij voor de verzamelde menigte supporters die hem bij de hand wenken.

De beoogde boodschap aan het publiek kon niet duidelijker zijn: de westerse pogingen om de Russische vooruitgang – en de autoriteit van Poetin – te blokkeren zijn mislukt.

Vertrouwen uitstralen

Een nieuwe tentoonstelling in Moskou genaamd ‘Rossia’ – of Rusland – benadrukt dit groeiende vertrouwen

Gebaseerd op een attractiepark uit het stalinistische tijdperk gewijd aan prestaties in de industrie en de landbouw, actualiseert Rossiya het concept om het beste van het Poetin-tijdperk te laten zien – met hommages aan het Spoetnik V-vaccin, hypersonische raketten en nieuwe nucleair aangedreven ijsbrekers.

Een ander paviljoen is gewijd aan prestaties in de verre uithoeken van Rusland – in wezen wordt het grootste land ter wereld gepresenteerd als een wonderkabinet van ijsberen, pratende robots en details van de lokale geschiedenis en cultuur.

“Het land begint zich goed te ontwikkelen. Het is mooier dan voorheen en toegankelijker”, zegt Galina Shebelkova, een gepensioneerde uit Siberië die voor de tentoonstelling naar Moskou reisde. “En het is allemaal te danken aan onze president.”

De tentoonstelling toont ook vier ‘nieuwe’ Oekraïense regio’s die Moskou beweert in 2022 te annexeren – ondanks internationale veroordeling en een gebrek aan volledige controle over de regio.

Bij de tentoonstelling Bezet Donetsk leidde de 22-jarige Anna Chochuya bezoekers door een nagebootste kolenmijn die het verhaal vertelde van de reis van haar regio van ‘onderdrukking’ onder Oekraïne naar een strijd voor onafhankelijkheid en later ‘verzoening’ met Rusland.

De Donetsk-tour omvat ook hologram-eerbetoon aan separatistische rebellen die in de strijd zijn omgekomen en een 1,8 meter hoge rozensculptuur gemaakt van granaatscherven.

“Mensen vragen vaak of we blij zijn om ons bij Rusland aan te sluiten”, legt Chochua uit. ‘En ik vertel ze dat toen Vladimir Poetin Donetsk erkende, iedereen teleurgesteld was. We kregen eindelijk onze vrijheid.’

In een kraampje in Belgorod, een Russische regio die grenst aan Oekraïne en al een groot deel van het jaar wordt aangevallen door Oekraïense strijdkrachten, waren sommige plaatselijke bewoners optimistischer over nog een jaar oorlog.

“We hopen allemaal op vrede dit jaar”, zegt Margarita Khokhlova, die in de lokale toeristenindustrie werkt. ‘Ik bedoel, hoe lang kan dit nog doorgaan?’

Artyom Chistykov, onlangs afgestudeerd aan de universiteit in Belgorod, geeft zowel Rusland als Oekraïne de schuld van het schijnbaar eindeloze geweld.

“Eerst sloegen ze ons, daarna sloegen wij ze… of het is andersom. Maar er is altijd een reactie”, zei hij. “Eerlijk gezegd zijn we er allemaal moe van.”

Hoewel het Kremlin volhoudt dat de natie zich achter de oorlogsinspanningen heeft geschaard, blijkt uit onafhankelijke peilingen dat de helft van alle Russen gesprekken steunt die gericht zijn op het beëindigen van de gevechten.

Poetin zal beslissen hoe lang de oorlog zal duren

Maar er bestaat geen twijfel over dat de beslissing over hoe lang de oorlog zal voortduren alleen bij president Poetin ligt.

Een aantal repressieve wetten hebben kritiek op de oorlog grotendeels illegaal gemaakt, waaronder 20.000 arrestaties sinds het begin van de oorlog, aldus een lokale mensenrechtenorganisatie.

De belangrijkste critici van de regering zijn de oppositie die zich in ballingschap, de gevangenis of erger bevindt.

Yevgeny Prigogine, die zijn huurlingen van de Wagner Groep leidde in een opstand tegen de Russische militaire leiding vanwege vermeende mislukkingen in Oekraïne, kwam in augustus vorig jaar om het leven bij een nog steeds onverklaarbare vliegtuigcrash.

De dood van Prigogine werd gevolgd door de arrestatie van andere nationalistische figuren die kritiek hadden op het onvermogen van Poetin om de oorlog uit te voeren.

Ondertussen heeft de dood van oppositieleider Alexei Navalny onder mysterieuze omstandigheden in een afgelegen gevangeniskolonie in het Noordpoolgebied eerder deze maand de oppositie tegen de invasie versterkt.

“Wie anders zou zo duidelijk de gevoelens kunnen uiten van degenen onder ons die het niet eens zijn met Poetin of de oorlog?” zei de 25-jarige Pavel Inzutov bij een geïmproviseerd monument voor Navalny in Moskou

“Ik heb altijd hoop of een mooie toekomst voor ogen gehouden”, voegde hij eraan toe. “Maar nu is die hoop vervlogen.”