Twee hoge leiders van de Digitale Dienst Politie (PDS) zijn gearresteerd op verdenking van fraude en omkoping en uit hun functie geschorst.
Het bedrijf levert digitale diensten voor alle Britse politiekorpsen en heeft een jaaromzet van meer dan £70 miljoen. Het is eigendom van de politie- en misdaadcommissaris en wordt gefinancierd door het ministerie van Binnenlandse Zaken en de politie.
De arrestaties zijn verricht door rechercheurs van de politie van City of London.
Hoge functionarissen doen hun uiterste best om tijdelijke vervangingen te regelen, omdat er onzekerheid bestaat over de vraag of en wanneer de twee hoge leiders naar verwachting zullen kunnen terugkeren.
In een verklaring zei agent James Halkett van de politie van City of London: “De politie van City of London voert een strafrechtelijk onderzoek uit naar beschuldigingen tegen twee mensen die in dienst zijn van Police Digital Service. De verdachten werden gearresteerd wegens fraude, omkoping en wangedrag in de openbare dienst.
“De verdachten zijn verhoord en vrijgelaten in afwachting van een lopend politieonderzoek.”
Het strafrechtelijk onderzoek volgt op beschuldigingen die eerder dit jaar zijn geuit aan het orgaan dat politie- en misdaadcommissarissen vertegenwoordigt en aan de Nationale Politiechefsraad (NPCC). Rechercheurs hebben de claims enkele maanden onderzocht voordat ze besloten tot de arrestatie.
In haar verklaring vermeldde de PDS niet de leeftijd van de gearresteerden, wat door verschillende bronnen aan de Guardian werd bevestigd. Er stond: “PDS kan bevestigen dat twee werknemers zijn gearresteerd op verdenking van fraude, het aannemen van steekpenningen en wangedrag in een openbaar ambt.”
“Ze zijn geschorst van hun werk in afwachting van de uitkomst van het politieonderzoek, en het onderzoek naar wangedrag van werknemers wordt uitgevoerd door een onafhankelijke HR.” [human resources] adviesdiensten.
“Gezien de ernst van de gestelde vragen zal een gedetailleerde audit van de PDS worden uitgevoerd. De activiteiten van het bedrijf blijven onaangetast. We kunnen er in dit stadium geen verder commentaar op geven.”
De PDS wordt gefinancierd door de politie, die feitelijk een contributie betaalt, en door het ministerie van Binnenlandse Zaken.
De Association of Police and Crime Commissioners zei: “De APCC en NPCC hebben eerder dit jaar informatie ontvangen over beschuldigingen van misbruik met betrekking tot personen in de Digitale Politiedienst. De informatie werd ter beoordeling doorgegeven aan de politie van City of London, wat vervolgens leidde tot een strafrechtelijk onderzoek.
“APCC, NPCC en het Ministerie van Binnenlandse Zaken ondersteunen het PDS-bestuur om ervoor te zorgen dat de activiteiten van het bedrijf soepel blijven verlopen.”
In 2022-2023 bedroeg de omzet van PDS £ 74 miljoen en de winst £ 2,4 miljoen. Het zorgt voor clouddiensten voor wetshandhaving, maar ook voor cyberbeveiliging en IT-ondersteuning.
In zijn laatste jaarverslag gaf de toenmalige minister van Politie, Chris Philp, hem een blijk van vertrouwen en zei: “Wij zijn grote voorstanders van de PDS op het ministerie van Binnenlandse Zaken. Zij doen cruciaal werk namens de politiegemeenschap.”
Volgens de website: “The Police Digital Service is een Britse organisatie die verantwoordelijk is voor het coördineren, ontwikkelen, leveren en beheren van digitale diensten en oplossingen waarmee de Britse politie technologie veilig kan gebruiken om de openbare veiligheid te verbeteren. PDS wordt gefinancierd door de politie en het ministerie van Binnenlandse Zaken en werkt samen met wetshandhavingsorganisaties, de particuliere sector, liefdadigheidsinstellingen, overheidsinstanties en de overheid om digitale diensten en oplossingen te leveren, samen met de politie, voor de politie.”