De nieuwe regering belooft een ‘speciale’ relatie met Taiwan te onderhouden, waarmee een einde komt aan de speculatie dat China de diplomatieke erkenning zou kunnen verschuiven.
De nieuwe regering van Tuvalu heeft beloofd de diplomatieke betrekkingen met Taiwan voort te zetten in plaats van over te stappen naar China, en heeft gezegd van plan te zijn een defensie- en migratieovereenkomst met Australië te herzien.
Premier Feleti Teo en zijn zeven ministers, die na de algemene verkiezingen van vorige maand aan de macht kwamen, hebben de toezeggingen gedaan in een prioriteitenverklaring nadat ze woensdag zijn beëdigd.
“De nieuwe regering wil haar engagement voor een langdurige en bijzondere relatie tussen Tuvalu en de Republiek China, Taiwan, herbevestigen”, aldus de verklaring.
“Hij is van plan de opties die hem zouden versterken en verheffen tot een duurzamere, duurzamere en wederzijds voordelige relatie opnieuw te evalueren.”
Tuvalu, een eilandstaat in de Stille Oceaan met ongeveer 11.200 inwoners, is een van de slechts twaalf landen die officiële diplomatieke banden hebben met Taiwan, een zelfbesturende democratie die China als zijn grondgebied claimt.
De kwestie China-Taiwan werd aangescherpt tijdens de verkiezingscampagne van Tuvalu toen een hooggeplaatst parlementslid het idee naar voren bracht dat de nieuwe regering van het land de banden met Taipei zou kunnen heroverwegen.
Maandag drong de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Mao Ning, er in Peking bij Tuvalu op aan om de diplomatieke erkenning van China te wijzigen.
“We roepen verschillende landen die nog steeds zogenaamde betrekkingen onderhouden met de regio Taiwan op om aan de goede kant van de geschiedenis te staan en de juiste beslissing te nemen die werkelijk hun langetermijnbelangen dient”, zei ze.
Tuvalu’s buurland Nauru verbrak vorige maand de banden met Taiwan en liep over naar China, dat het land meer ontwikkelingshulp heeft beloofd.
De Teo-regering beloofde in haar prioriteitenverklaring ook een historisch pact te herzien dat in november met Canberra werd ondertekend en dat de Tuvaluanen een klimaattoevluchtsoord in Australië bood. Het contract moet nog worden bekrachtigd.
De nieuwe regering zei dat zij de “brede principes en doelstellingen” van het bilaterale veiligheidspact steunde, maar erkende het “gebrek aan transparantie en overleg” achter de overeenkomst.
Het zei dat het opnieuw over de overeenkomst wilde onderhandelen, met de nadruk op “het behoud van de integriteit van de soevereiniteit van Tuvalu”.
De laaggelegen atollen van Tuvalu maken het bijzonder kwetsbaar voor de opwarming van de aarde.
Twee van de negen koraaleilanden van het land zijn al grotendeels onder de golven verdwenen, en klimaatwetenschappers vrezen dat de hele archipel binnen de komende 80 jaar onbewoond zal zijn.
In de overeenkomst bood Australië de Tuvaluanen een reddingslijn om inwoners te helpen ontsnappen aan de stijgende zeeën en de toenemende stormen als gevolg van de klimaatverandering.
Australië zou aanvankelijk elk jaar maximaal 280 Tuvaluanen naar Australië laten komen.
Het verdrag verplicht Australië ook om Tuvalu te helpen bij het reageren op grote natuurrampen, pandemieën en militaire agressie.
In ruil daarvoor zou Australië een controversieel vetorecht krijgen, gezien als een poging om Chinese militaire voet aan de grond in Tuvalu te voorkomen.
Een woordvoerder van het Australische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat Canberra “klaar staat om met premier Teo en zijn regering samen te werken aan de prioriteiten die zij hebben geschetst”.
De Verenigde Staten en Australië, hun invloedrijke bondgenoot in de regio, bouwen snel bruggen met de eilandstaten in de Stille Oceaan als reactie op het feit dat China in 2022 een veiligheidspact met de Salomonseilanden heeft ondertekend, dat het vooruitzicht op een Chinese marinebasis in de Stille Zuidzee deed rijzen.