Turbo Tax wordt op 22 februari 2018 op een apparaat getoond in San Francisco, Californië.
Kimberly White/Getty Images voor TurboTax
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Kimberly White/Getty Images voor TurboTax
Turbo Tax wordt op 22 februari 2018 op een apparaat getoond in San Francisco, Californië.
Kimberly White/Getty Images voor TurboTax
De Federal Trade Commission zei dat het bedrijf achter de populaire belastingaangiftesoftware TurboTax zich bezighield met “misleidende reclame” toen het advertenties plaatste voor gratis belastingdiensten waarvoor veel klanten niet in aanmerking kwamen.
Intuit kreeg maandag de opdracht te stoppen met het adverteren van gratis producten en diensten, tenzij deze gratis zijn voor alle consumenten, of als het bedrijf in de advertentie niet openbaar maakt welk percentage van de mensen in aanmerking komt voor onbetaalde aanbiedingen.
Samuel Levine, directeur van het Bureau of Consumer Protection van de FTC, zei dat de overgrote meerderheid van de klanten van Intuit geen voordeel kon halen uit wat volgens het bedrijf kosteloos was.
“In plaats daarvan hebben ze geüpgraded naar dure luxe- en premiumproducten”, zei Levine in een verklaring. “Zoals de Commissie al lang heeft begrepen, is ‘gratis’ een krachtige aansporing, die Intuit in veel advertenties heeft ingezet. Haar pogingen om haar ‘gratis’ claims te kwalificeren zijn ineffectief en vaak vaag geweest.”
Het FTC-advies bevestigde maandag de uitspraak van een administratieve rechter in september, waarin werd vastgesteld dat Intuit zich bezighield met misleidende marketing die in strijd was met federale wetten die oneerlijke handelspraktijken verbieden.
Intuit-woordvoerder Derrick L. Plummers oproep Het advies is “zeer gebrekkig” en het bedrijf zegt dat het in beroep gaat bij de federale rechtbank.
“Deze beslissing is het resultaat van een bevooroordeeld en gebroken systeem waarin de commissie fungeert als aanklager, rechter, jury en vervolgens als rechter in hoger beroep in dezelfde zaak”, aldus Plummer in een verklaring.
De FTC klaagde Intuit in maart 2022 aan wegens reclame voor gratis TurboTax-producten. De commissie zei dat ongeveer tweederde van de belastingaangiften in 2020 niet in aanmerking zal komen voor de gratis aanbiedingen van het bedrijf, inclusief freelancers die 1099-formulieren ontvangen en degenen die een landbouwinkomen verdienen.
Ongeveer twee maanden later stemde het bedrijf ermee in om 141 miljoen dollar te betalen aan klanten in de Verenigde Staten als onderdeel van een schikking met de procureurs-generaal van alle 50 staten over soortgelijke klachten met betrekking tot de zogenaamd gratis belastingaangiftedienst. Het bedrijf heeft geen enkele fout toegegeven.
Procureur-generaal van New York, Letitia James, procureur-generaal van Tennessee, Herbert H. Slattery III, die het onderzoek in meerdere staten leidde, zei dat hij een onderzoek naar het bedrijf was gestart na het lezen van een ProPublica-onderzoek uit 2019 waaruit bleek dat Intuit jarenlang had geprobeerd alle pogingen daartoe te blokkeren. Het is voor Amerikanen gemakkelijk om hun belastingaangifte in te dienen.
Intuit zei dat het de afgelopen tien jaar meer dan 124 miljoen Amerikanen heeft geholpen gratis hun belastingaangifte in te dienen en voerde aan dat de actie van de FTC tegen het bedrijf onnodig was omdat de oorspronkelijke kwesties waren geregeld in een schikking met de procureurs-generaal.