-
Marcel Louis-Jacques, ESPN
MIAMI – Dolphins quarterback Tua Tagovailoa liet de 31-10 nederlaag van donderdagavond over aan de Buffalo Bills nadat hij in het derde kwartaal een hersenschudding had opgelopen, de derde gediagnosticeerde hersenschudding in zijn NFL-carrière.
Er was geen onmiddellijk tijdschema voor zijn terugkeer.
De blessure deed zich voor toen Tagovailoa voor de eerste keer naar het midden ging en gewelddadig contact maakte met zijn helm op de onderarm van Damar Hamlin. Tagovailoa begon onmiddellijk te schermen met zijn handen in een onnatuurlijke positie.
Medische trainers waren enkele minuten aanwezig bij Tagovailoa terwijl spelers om hem heen knielden. Hij kon uiteindelijk op eigen kracht van het veld de kleedkamer in lopen, maar werd al snel weggestuurd voor de rest van de wedstrijd.
Van dolfijnencoach Mike McDaniel werd verwacht dat hij de toestand van Tagovailoa zou updaten toen hij vrijdagochtend met verslaggevers sprak.
Na de wedstrijd zei McDaniel dat Tagovailoa “goedgehumeurd” was, maar weigerde te speculeren over wat de toekomst biedt voor de vijfjarige veteraan.
“Op dit moment gaat het meer om morgen een goede procedurele evaluatie krijgen en die van dag tot dag bekijken”, zei McDaniel. “Het verst verwijderd van mij is wat het tijdsbestek is. We moeten het gewoon beoordelen en ons zorgen maken over mijn teamgenoot… We krijgen morgen meer informatie en bekijken het van dag tot dag.”
De aanvallende lijnwachter Austin Jackson van Dolphins was na zijn blessure een van de spelers die het dichtst bij Tagovailoa stond. Jackson zei dat hij in Tagovailoa’s ogen kon zien dat hij “er niet helemaal was” en hij knielde vrijwel onmiddellijk neer.
“Gebroken. Ik haat het om hem zo te zien”, zei Jackson, die dertien keuzes na Tagovailoa werd geselecteerd in de NFL-draft van 2020. ‘Zelfs met zijn geschiedenis al, met dat soort dingen, vind ik het vreselijk om het te zien. Ik haat het dat hij uit zijn zak haastte. Ik wou dat ik dat voor ons allemaal terug kon nemen. Ik had het beter kunnen doen.’
Derdejaars quarterback Skylar Thompson beëindigde de wedstrijd in de plaats van Tagovailoa en zal waarschijnlijk starten als Tagovailoa in week 3 niet tegen de Seattle Seahawks kan spelen.
Thompson begon drie wedstrijden als rookie in 2022, waaronder een play-offverlies op de weg bij Buffalo. McDaniel zei dat hij en de Dolphins het “volste vertrouwen” hebben in Thompson, maar zich niet hebben verplicht om tegen de Seahawks te spelen.
“Ik weet niet wat onze tijdlijn is. Daar maak ik me geen zorgen over”, zei McDaniel. “We speelden Skylar als rookie met het seizoen op het spel en vonden een manier om een eliminatieduel te winnen en met dezelfde organisatie te concurreren in een play-offwedstrijd. Ik denk dat hij een veel betere speler is dan toen, dat zijn de dingen die het team voelt – ik denk dat de jongens echt in Skylar geloven, dus ik heb het grootste vertrouwen in hem.
Tagovailoa kreeg in 2022 veel aandacht, toen hij in een wedstrijd tegen de Bills met zijn achterhoofd op de grond sloeg. Na die val struikelde hij op weg terug naar de Dolphins-huddle en verliet kort de wedstrijd voordat hij terugkeerde met wat werd beschreven als een rugblessure.
De NFL en NFLPA openden een gezamenlijk onderzoek naar de manier waarop Tagovailoa werd afgehandeld, wat ertoe leidde dat de NFLPA haar recht uitoefende om een niet-verwante neurologische adviseur te ontslaan die Tagovailoa toestemming gaf om terug te keren naar het spel. De NFL heeft ook haar hersenschuddingsbeleid gewijzigd om een ataxieclausule op te nemen, waardoor een spotter spelers uit een wedstrijd kan verwijderen als ze bepaalde hersenschuddingsymptomen vertonen.
Vier dagen later sloeg Tagovailoa op dezelfde manier de achterkant van zijn hoofd op de grond tijdens een wedstrijd tegen de Cincinnati Bengals en werd kort bewusteloos geslagen. Hij werd naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht en kreeg de diagnose een hersenschudding toen McDaniel en de Dolphins zware kritiek kregen omdat ze hem lieten spelen.
Tagovailoa zat twee wedstrijden uit voordat hij terugkeerde naar het veld, maar liep opnieuw een hersenschudding op tijdens een wedstrijd van 25 december tegen de Green Bay Packers. Dit keer sloten de Dolphins hem voor de rest van het seizoen af.
Tagovailoa zei dat hij kort overwoog om na het seizoen 2022 met pensioen te gaan, nadat hij met zijn familie had gesproken. Tijdens een interview vorige maand op “The Dan Le Batard Show”, verduidelijkte hij dat zijn moeder hem had gevraagd om te overwegen met pensioen te gaan. Hij besloot het niet te doen en bracht het buitenseizoen door met het opbouwen en trainen van jiu-jitsu om te leren vallen zonder zijn hoofd op de grond te slaan.
Desgevraagd suggereerde McDaniel dat de gebeurtenissen van het seizoen 2022 geen invloed zullen hebben op de manier waarop het team deze keer met Tagovailo omgaat.
“Ik denk dat het belangrijk is om elke situatie, elke blessure, te benaderen [the mindset of]’We zullen deze specifieke situatie met deze specifieke speler aanpakken’, zei hij. ‘Elke situatie is uniek. Ik maak me geen zorgen over iets dat buiten mijn macht ligt, ik maak me alleen zorgen over de mens, en hij zal het schip besturen als we de juiste informatie krijgen. Maar dat is de dagelijkse gezondheid… vooral bij hersenschudding.”
Als hij zijn laatste seizoen bij Alabama meetelt, heeft Tagovailoa de afgelopen vijf jaar vier gediagnosticeerde hersenschuddingen gehad. Toen hij in 2019 voor de Crimson Tide speelde, werd bij hem een hersenschudding en een gebroken neus vastgesteld tijdens hetzelfde spel waarin hij berucht een ontwrichte heup en een gebroken achterste heupwand opliep.
McDaniel werd gevraagd of het veilig was voor Tagovailoa om te voetballen, gezien zijn geschiedenis van hersenschudding. McDaniel, die zichtbaar overstuur leek, herhaalde dat hij niet wilde speculeren.
“Ik benader geen dingen waar ik ver in de theorie van expertise zit. Ik ben er gewoon om mijn teamgenoot te steunen”, zei hij. ‘Als ik doorga en dingen voorspel die ik niet weet in mijn vakgebied, buiten mijn expertise, denk ik niet dat dat gepast is. Ik denk dat we morgen meer te weten zullen komen over Tua’s verblijfplaats. Er wordt veel tijd geëvalueerd, en dan zullen we bespreken en vooruitgang boeken als dat nodig is.”
Verschillende leden van de Bills uitten na de wedstrijd hun bezorgdheid en steun voor Tagovailoa.
Coach Sean McDermott zei dat de blessure “er niet goed uitzag” en zei dat zijn gedachten en gebeden bij Tagovailo en zijn familie waren. Quarterback Josh Allen noemde Tagovailoa “een nog grotere man” dan een voetballer en wenste zijn familie het beste.
“Heel triest. Het is het slechtste deel van het spel”, zei Allen. ‘Niets dan liefde en gebeden voor hem en zijn familie, en we hopen dat iedereen ze stuurt, want hij zal ze nodig hebben. Dat is het ergste van het spel.’