Op Reddit en Truth Social hebben gebruikers geprobeerd de magie van meme-aandelen na te bootsen voor Trump Media and Technology Group, het bedrijf achter Truth Social, dat bedrijven als Gamestop in 2021 van brandstof heeft voorzien. Tot nu toe zijn ze niet al te succesvol geweest.
Truth Social, een Twitter-imitator van voormalig president Donald Trump, mist twee essentiële ingrediënten van eerdere campagneverhalen: de onderliggende fundamenten en de vijandigheid van institutionele beleggers. Grote hedgefondsen hebben Gamestop overgenomen en wedden dat de prijs zal dalen. Deze keer zijn de aandelen vooral in handen van kleine investeerders.
In tegenstelling tot andere socialemediabedrijven maakt het bedrijf niet bekend hoeveel gebruikers het heeft, maar heeft het eerder gezegd dat slechts 9 miljoen mensen zich op de site hebben aangemeld, vergeleken met meer dan drie miljard maandelijkse actieve gebruikers op Facebook. Het aantal bezoekers aan TruthSocial daalde van 5,4 miljoen in januari naar ongeveer 5 miljoen in februari, aldus webanalysebedrijf SoortgelijkeWeb. Het gebrek aan sitegebruikers droeg bij aan de slechte financiële prestaties.
Op de Wallstreetbets-subreddit, de thuisbasis van het meme-aandelen-boosterisme, kopen de meeste gebruikers niet wat Truth Social verkoopt.
“Als je hierin lang genoeg investeert, verlies je alles. Dit is strikt een bewegingsspel”, schreef Reddit-gebruiker Rich4718. “Als je denkt dat Donald Trump een socialemediaplatform met positieve inkomsten gaat creëren, ben je een absolute idioot.”
Het bedrijf begon vorige week onlangs openbaar te handelen en heeft al wilde prijsschommelingen meegemaakt. Maandag daalde het aandeel met bijna 20 procent, waardoor 2 miljard dollar aan waarde werd weggevaagd.
In een ingediende maandag zei het bedrijf dat het iets meer dan $ 4 miljoen aan inkomsten had en een nettoverlies van $ 58 miljoen. Dit komt nadat de accountant van Trump Media and Technology Group een verbluffende bekentenis had gedaan: de verliezen van het bedrijf “doen aanzienlijke twijfel rijzen over haar vermogen om door te gaan”, aldus een aanvraag van 25 maart bij de Securities and Exchange Commission.
En toch wordt het bedrijf gewaardeerd op ongeveer $7 miljard, ondanks de enorme verliezen die het rapporteert. De waardering wordt deels gesteund door Trump-fans die investeren in het bedrijf zien als een manier om de voormalige president te steunen. In sommige gevallen zijn deze investeerders er oprecht van overtuigd dat Truth Social een belangrijke speler op het gebied van de sociale media zou kunnen worden.
Albert Choi, hoogleraar rechten aan de Universiteit van Michigan, zei dat beleggers in Trump Media gemotiveerd kunnen worden door factoren die buiten de traditionele financiële logica vallen, zoals het verhogen van de prijs door het creëren van een hype.
“Als dat je belangrijkste motiverende factor is, hoef je je niet al te veel zorgen te maken over de vraag of het bedrijf daadwerkelijk geld verdient”, zegt Choi.
“Ik geloof dat DJT een investering is in Donald Trump, en niet alleen Truth Social”, vertelde Reddit-gebruiker outsauce, die weigerde zijn echte naam te delen, aan WIRED. “Als marktdeelnemers die vraag gaan stellen, en ik wed dat ze dat zullen doen, zal de prijs waarschijnlijk heel anders uitvallen als Truth Social in een silo wordt beoordeeld.”
Choi merkte op dat een overwinning van Trump bij de presidentsverkiezingen de aandelen van het bedrijf daadwerkelijk zou kunnen schaden, omdat de waargenomen behoefte van investeerders om de voormalige president financieel te steunen door te investeren zou kunnen verdwijnen.
“Ik denk dat de interesse in aandelen grotendeels zal verdwijnen”, zei Choi.