Donald Trump beschreef de moordaanslag op zijn leven tot in dramatisch detail toen hij donderdagavond in Milwaukee formeel de Republikeinse presidentskandidaat aanvaardde in een toespraak die begon met een oproep tot eenheid en vervolgens uitmondde in meanderende aanvallen op zijn politieke rivalen.
‘Ik zou hier vanavond niet moeten zijn’, zei Trump tegen een geëlektrificeerde menigte op het Fiserv Forum. Trump sprak op gedempte, gedempte toon en noemde zijn overleving een ‘moment van de voorzienigheid’ en zei: ‘Ik sta alleen voor u in deze arena bij de genade van de Almachtige God.’
“Ik stel me kandidaat voor het presidentschap van heel Amerika, niet van de helft van Amerika, want er is geen overwinning in de overwinning van de helft van Amerika”, zei hij aan het begin van zijn toespraak, die ongeveer 91 minuten duurde. Ze onderbraken hem met gezangen van ‘Vecht! Gevecht! Gevecht!” uit het publiek.
Trump kuste vervolgens de helm en omhelsde het uniform van Corey Comperatore, een brandweerman die werd gedood terwijl hij zijn gezin beschermde toen Trump werd neergeschoten in Butler Township, Pennsylvania.
Maar die toon hield al snel op.
Trump bleef de Democraten aanvallen vanwege de talrijke strafzaken waarmee hij wordt geconfronteerd. “De Democratische Partij moet onmiddellijk stoppen met het bewapenen van het rechtssysteem en het bestempelen van haar politieke tegenstanders als vijanden van de democratie, vooral omdat dit niet waar is.” hij zei.
“Als de Democraten ons land willen verenigen, moeten ze deze partijdige heksenjachten opgeven.”
Improviserend en afwijkend van voorbereide opmerkingen, noemde hij Nancy Pelosi ‘gek’. En hij beschuldigde de Democraten valselijk van bedrog bij de verkiezingen van 2020 – een onderwerp dat de sprekers de afgelopen week bijna volledig vermeden toen ze uitkeken naar de volgende verkiezingen. ‘De verkiezingsuitslag zal dit nooit meer laten gebeuren. Ze gebruikten Covid om vals te spelen.”
Op een bepaald moment in zijn toespraak verklaarde Trump: “Ik ben degene die de democratie redt voor de mensen van ons land.” Trump en zijn bondgenoten hebben tevergeefs geprobeerd de legitieme verkiezingsresultaten in verschillende swing states in 2020 ongedaan te maken en de pogingen van het Congres om de stemming te certificeren een halt toe te roepen. Voor deze inspanningen wordt hij zowel in Georgië als in het federale systeem strafrechtelijk vervolgd.
Trump beloofde de inflatie te verlagen en ‘elke internationale crisis te beëindigen’, zonder iets specifieks te zeggen over hoe hij dat zou doen, afgezien van het boren naar olie en het sluiten van de grens.
“Als je de tien slechtste presidenten in de geschiedenis van de Verenigde Staten neemt, denk daar dan eens over na. 10 slechtste. Als we ze samenbrengen, zullen ze niet de schade aanrichten die Biden heeft aangericht”, zei hij, terwijl hij beloofde de naam van de president slechts één keer in zijn toespraak te gebruiken.
Een groot deel van zijn toespraak op de conventie leek op de vrije toespraken waarvoor Trump beroemd is geworden. Hij beloofde “de grootste deportatieoperatie in de geschiedenis van ons land”, terwijl hij onwaarheden verkondigde over wie er naar de Verenigde Staten komt. Trump beweerde dat landen asielen leegmaken om mensen naar de VS te sturen en begon een bizarre serie over Hannibal Lecter, de kannibalistische slechterik uit de film Silence of the Lambs.
“Heeft iemand Silence of the Lambs gezien, wijlen de grote Hannibal Lecter, zou je graag uitnodigen voor een etentje”, zegt Trump.
Hij loog over de misdaadcijfers en beweerde dat de misdaad was gestegen, terwijl deze in werkelijkheid was gedaald.
Mark Boldger, een afgevaardigde uit Texas, vertelde de Guardian dat hij dacht dat Trump van zijn gebruikelijke retorische pad was afgeweken. “Hij was overal”, zei Boldger. ‘Ik denk dat hij vanavond een paar mensen in slaap heeft gebracht en dat vind ik niet leuk. Ik denk niet dat hij het publiek op gang kreeg zoals hij gewoonlijk doet.”
na het promoten van de nieuwsbrief
De schietpartij, zo speculeert Bolger, ‘schudde hem echt wakker’.
De toespraak vormde de afsluiting van een vierdaagse kroning van zijn kandidatuur, die de volledige controle aantoonde die hij heeft over de Republikeinse Partij. Donderdagavond was, net als de rest van de conventie, een evenement waarbij Trump en zijn campagne bij elke gelegenheid probeerden machismo te projecteren.
Donderdag liep Trump de congreszaal binnen voor een zinderende vertolking van Back in Black van AC/DC. Hij werd op het podium voorafgegaan door worstelaar Hulk Hogan – wiens echte naam Terry Bollea is – die zijn shirt uittrok en eronder een Trump-campagne-T-shirt onthulde. Dana White, CEO van het Ultimate Fighting Championship, introduceerde Trump.
Melania Trump, die zelden in het openbaar is gezien of gehoord, kreeg luid gejuich toen ze de congresvloer betrad voor de klassieke musical. JD Vance, de senator uit Ohio die Trump heeft aangewezen als zijn running mate, bekeek de toespraak in de VIP-box met zijn vrouw Usha. Trump bedankte verschillende andere mensen die op de conventie spraken voordat hij zijn nieuwe vice-president erkende.
Aan het einde van zijn toespraak keerde Trump terug naar het teleprompterscript en de schietpartij op Butler die hem bijna het leven kostte. ‘Als de gebeurtenissen van afgelopen zaterdag iets duidelijk maken, is het dat elk moment dat we op aarde hebben een geschenk van God is’, zei hij.
Hij eindigde met de centrale belofte van het Trumpisme, waarin hij beloofde dat het gemakkelijk zou zijn om Amerika snel beter te maken.
‘Niemand zal ons ooit tegenhouden’, zei hij. Simpel gezegd: heel binnenkort zullen we Amerika weer groot maken.”
Jen O’Malley Dillon, campagnevoorzitter van Biden, zei: “President Biden heeft een andere visie. Hij streeft naar een Amerika waarin we de democratie verdedigen en niet kleineren. Waar we onze rechten terugvorderen en onze vrijheden beschermen, en niet wegnemen. Een waarin we kansen creëren voor iedereen, terwijl we ervoor zorgen dat de superrijken eindelijk hun eerlijke deel betalen. Dit is de toekomst waarin president Biden gelooft en waar miljoenen van onze mede-Amerikanen ook in geloven. De inzet is nog nooit zo hoog geweest.”
Alice Herman heeft bijgedragen rapportage