De gemeenteraadsleden van Toronto, die vorige week presideerden over een stad met ondergelopen transitstations, wegen en kelders, zullen bespreken hoe de metropool veerkrachtiger kan worden gemaakt tegen klimaatoverstromingen.
Het voorstel van burgemeester Olivia Chow, dat woensdag tijdens de gemeenteraadsvergadering zal worden geïntroduceerd, zal naar verwachting een discussie op gang brengen over de inspanningen om overstromingen te beperken. Het voorstel, dat erkent hoe de klimaatverandering stormen die overstromingen veroorzaken intenser en frequenter heeft gemaakt, vraagt stadspersoneel om te kijken welke ter ziele gegane programma’s nieuw leven kunnen worden ingeblazen, welke al werken en wat er nog meer kan worden gedaan.
Experts zeggen dat Toronto en de meeste andere grote steden in Canada voor een zware taak staan.
Volgens een federale schatting uit 2019 zou in heel Canada tegen het einde van de eeuw elke 10 jaar een regenbui kunnen voorkomen die eens in de 50 jaar plaatsvindt als de planeetverwarmende fossiele brandstoffen op een hoog niveau worden verbrand.
Volgens een recent stadsrapport zouden extreme regenbuien in Toronto tegen 2080 voor 30 procent meer neerslag kunnen zorgen.
“We hebben nog veel in te halen als we de manier waarop we in deze stedelijke gebieden leven veerkrachtig willen maken tegen klimaatverandering”, zegt Jason Thistlethwaite, assistent-professor aan de Universiteit van Waterloo die onderzoek doet naar klimaatrisicobeheer.
Afgelopen dinsdag viel er in een paar uur tijd bijna 100 millimeter regen op delen van Toronto, waardoor scheuren in de voorbereiding op overstromingen van de stad aan het licht kwamen. Auto’s strandden urenlang op de Don Valley Parkway, pendelaars liepen door ondergelopen transitstations en bewoners pompten ondergelopen kelders weg.
Er zijn echter al grote projecten en programma’s gaande die dat risico zouden kunnen verminderen, en experts zeggen dat er veel manieren zijn om de stad veerkrachtiger te maken.
Voorafgaand aan de bijeenkomst van woensdag zijn hier enkele van de oplossingen die deskundigen op het gebied van overstromingsrisicobeheer en klimaatverandering in Toronto kunnen overwegen.
Overstromingskaarten
Inwoners van heel Toronto kunnen er gemakkelijk achter komen of ze zich in een gebied bevinden dat gevoelig is voor rivieroverstromingen – ook wel bekend als rivieroverstromingen.
Maar de stad geeft geen kaarten vrij waarop wordt aangegeven of een huis risico loopt op overstromingen door regenwater, het soort overstromingen dat ervoor zorgt dat rioleringen in straten en kelders terechtkomen, zegt Dan Sandink, onderzoeksdirecteur van het Disaster Reduction Institute in Toronto.
Sandink zei dat deze kaarten “absoluut noodzakelijk” zijn en direct beschikbaar zouden moeten zijn.
“We kennen de regio’s van de stad die het risico lopen te overstromen, er is geen technische reden waarom we die regio’s niet kunnen identificeren”, zei hij.
De e-mail die u nodig heeft voor het belangrijkste dagelijkse nieuws uit Canada en de rest van de wereld.
Ontvang dagelijks nationaal nieuws
Ontvang het belangrijkste nieuws, politieke, economische en actuele krantenkoppen van de dag, één keer per dag in uw inbox.
Met die kaarten kunnen potentiële huizenkopers weloverwogen aankoopbeslissingen nemen, aldus Sandink. En nu de huizencrisis de ombouw van kelders naar huurwoningen stimuleert, zouden onderverzekerde huurders dekking kunnen zoeken of beter met verhuurders kunnen praten over welke stappen er worden genomen om het overstromingsrisico te beperken.
Thistlethwaite zegt dat het bewoners ook zou kunnen motiveren – zodra ze de omvang van het overstromingsrisico begrijpen – om actie te ondernemen vanuit het gemeentehuis.
‘Als we willen dat de politiek in Toronto beter functioneert, moet je de mensen de juiste informatie geven, en dan gaan we nog niet eens de goede kant op’, zei hij.
Dus waarom heeft de stad die kaarten nog niet vrijgegeven? Sandink zegt dat het neerkomt op zorgen over wat dit zou kunnen doen met de waarde van onroerend goed.
‘Het is iets dat zeker gedaan moet worden, maar het is politiek moeilijk’, zei hij.
Opvang van regenwater
Een van de grootste obstakels voor een overstromingsbestendige stad is de financiering van deze oplossingen, zei Thistlethwaite. Dit is waar regenwater kan worden opgevangen, zei hij.
Een waterrekening, die al in Mississauga van kracht is en die binnenkort in Hamilton zal worden ingevoerd, zou een specifieke financieringsstroom opleveren voor reparaties aan regenwater. In principe zouden eigendommen met hardere oppervlakken, zoals ondoordringbare opritten, meer opleveren omdat deze oppervlakken meer afvoer aan het systeem bijdragen.
“Een apart regelitem in de begroting geeft het regenwaterbeheerteam veel meer mogelijkheden om plannen te maken voor de toekomst en misschien dingen als stormvloedkeringen voor Union Station te bekostigen,” zei Thistlethwaite.
Het zou ook een stimulans kunnen zijn voor vastgoedeigenaren om meer absorberende oppervlakken te installeren, zegt Andrew Binns, universitair hoofddocent en expert op het gebied van regenwaterbeheer aan de Universiteit van Guelph.
“Ik denk dat het logisch is dat mensen het voordeel zouden zien als ze konden helpen de kans op overstromingen van een gemeenschap te verkleinen”, zei hij. “Het is een geweldige prestatie en een dergelijke stimulans zou daarbij helpen.”
Het voorstel werd ontvangen door critici die het aan de kaak stelden als een “belasting op de regen”. Donald Trump Jr., de oudste zoon van de voormalige president van de Verenigde Staten, deed zelfs mee en plaatste kritische opmerkingen op sociale media als reactie op berichten dat Toronto de aanklacht overwoog.
In april onderbrak Chow een openbare raadpleging over de regenwaterheffing, deels vanwege de bezorgdheid dat deze overlapte met een nieuw voorstel voor parkeerbelasting.
Het voorstel dat woensdag zal worden besproken, geeft het personeel de opdracht om tijdens het parkeerbelastingoverleg opties te overwegen om de afvoer van regenwater van verharde oppervlakken van grote industriële, commerciële en institutionele eigendommen te verminderen.
Breng de elektrische transformatoren omhoog
Ruim 167.000 Toronto Hydro-klanten zaten zonder stroom op het hoogtepunt van de storm van vorige week nadat het Hydro One-transmissiestation was overstroomd.
Thistlethwaite noemde het “onvergeeflijk” en “belachelijk” dat de stad door overstromingen de macht zou verliezen.
“Het is een trapsgewijze mislukking die niet zou mogen gebeuren”, zei hij.
“Wij weten hoe we transformatoren van de grond moeten tillen. Het verplaatsen van Union Station is niet eenvoudig. Verhuizen (Don Valley Parkway) is niet eenvoudig. Transformatoren van de grond halen is goedkoop.”
Schakel de afvoeren uit
Er zijn veel stappen die bewoners thuis kunnen nemen om het risico op overstromingen te helpen beperken, zoals het aanleggen van tuinen en het wegleiden van water van gebouwen. Een van de eenvoudigste en verplichte stappen voor huiseigenaren in Toronto is het loskoppelen van de afvoer van het stadsrioleringssysteem.
“Dit is vaak de belangrijkste oorzaak van de beperkte capaciteit in gemeentelijke systemen, de bijdrage van de huiseigenaar aan overtollig water”, aldus Sandink.
In plaats daarvan zou het bassin in een emmer kunnen worden geleid waarin regenwater wordt opgevangen.
In het voorstel van de burgemeester stond dat de stad voorheen goedkope regentonnen aanbood als onderdeel van haar regenpijpprogramma, maar dat dit meer dan tien jaar geleden werd stopgezet.
Bouw voort op wat werkt
Verschillende deskundigen beoordeelden een aantal infrastructuur- en regenwaterbeheerplannen van de stad hoog.
Toronto is bezig met de opbouw van wat het grootste regenwaterbeheerprogramma in de geschiedenis van de stad wordt genoemd.
De inspanning van ruim 3 miljard dollar zal, zo zegt de stad, de gecombineerde riooloverstortingen – wanneer zowel regenwater als afvalwater samen het systeem overbelasten – vrijwel elimineren uit de waterwegen en het risico op overstromingen helpen verminderen.
De kern van die inspanning, 50 meter onder de grond begraven, is een 22 kilometer lang tunnelsysteem dat is opgezet om regenwater op te slaan tijdens hevige regenval en het vervolgens, wanneer de regen afneemt en het systeem het aankan, naar een nieuw pompstation in Ashbridges te sturen. Bay, gepland voor voltooiing in 2034.
Het eerste van drie delen van de tunnel, 10,5 kilometer van het noordelijke uiteinde van Coxwell Avenue, die parallel aan de rivier de Don slingert, moet dit jaar worden voltooid.
“Het wordt een gamechanger”, zei Thistlethwaite over de Coxwell Bypass.
Sandink – die de waterafdeling van de stad prees als een nationale en zelfs internationale leider – zei dat Toronto moet blijven investeren in zijn programma voor de bescherming tegen overstromingen in kelders.
Het programma voert gedetailleerde beoordelingen uit in de hele stad en doet aanbevelingen over waar het systeem kan worden verbeterd, zoals meer riolering en ondergrondse opslagtanks.
“Ze moeten dat werk voortzetten en ervoor zorgen dat het wordt voltooid en dat de aanbevelingen worden geïmplementeerd”, aldus Sandink.
Het programma biedt huiseigenaren ook subsidies tot $3.400 voor het installeren van beschermingsvoorzieningen tegen overstromingen, zoals pomppompen.
“Wij hebben begrepen dat maar heel weinig huiseigenaren van dat programma profiteren. We moeten huiseigenaren dus in staat stellen hun kwetsbaarheid over overstromingen te begrijpen en te profiteren van de programma’s die momenteel bestaan”, aldus Sandink.