Tornado-waarschuwing in het Midwesten, overstromingswater in Iowa doorbreekt dijken terwijl hagel toeslaat: NPR

DES MOINES, Iowa – Tornado-waarschuwingen, plotselinge overstromingen en grote hagel hebben de schade al nog erger gemaakt voor mensen in het Midwesten die te kampen hebben met plotselinge overstromingen na dagen van hitte, vochtigheid en regen.

De National Weather Service heeft dinsdagmiddag en -avond meerdere tornadowaarschuwingen afgegeven voor delen van Iowa en Nebraska, toen lokale tv-nieuwmeteorologen beelden lieten zien van grote hagel en zeer zware regenval.

Eerder dinsdag braken overstromingen door de dijken in Iowa, waardoor gevaarlijke omstandigheden ontstonden die aanleiding gaven tot evacuaties.

Grote stukken land, van oostelijk Nebraska en South Dakota tot Iowa en Minnesota, zijn sinds vorige week overspoeld door overstromingen als gevolg van hevige regenval, toen het werd getroffen door een ernstige hittegolf. In sommige gebieden viel tot wel 45 centimeter regen, en in sommige rivieren steeg het niveau tot recordniveaus. Honderden mensen werden gered, huizen raakten beschadigd en minstens twee mensen kwamen om nadat ze door overstroomde gebieden reden.

De Little Sioux River heeft in verschillende gebieden dijken doorbroken, aldus het kantoor van de sheriff in Monona County, vlakbij de grens met Nebraska. In het naburige Woodbury County plaatste het kantoor van de sheriff een dronevideo op Facebook waarop te zien is hoe rivieren overstromen en land op het platteland van Smithland onder water komt te staan. Er werden niet direct gewonden gemeld.

Patrick Prorock, de noodbeheercoördinator van Monona County, beschreef Rodney, een stad met ongeveer 45 inwoners, die een evacuatie rond 4 uur ‘s ochtends aanbeveelde. Later dinsdagochtend was het water nog steeds niet in de gemeenschap gespoeld.

“De bergbewoners zeggen dat het onze kant op komt”, zei Prorock.

Toen nieuwe gebieden dinsdag onder water kwamen te staan, waren sommige dorpen en steden bezig met het opruimen nadat het water zich had teruggetrokken, terwijl andere zandzakken opstapelden en andere maatregelen namen om zich tegen de stroming te beschermen. Sommige natuurlijke, ongestoorde zijrivieren stromen uit in rivieren en beschadigen huizen, gebouwen en bruggen.

“Normaal gesproken is deze rivier slechts een straaltje”, zei Hank Hawley, 71, maandag terwijl hij het water van de Big Sioux over een kapotte en gedeeltelijk onder water staande spoorbrug in North Sioux City, South Dakota, zag stromen. ‘Eerlijk gezegd kun je er de meeste dagen wel overheen komen.’

South Dakota State Geoloog Tim Cowman zegt dat vijf grote rivieren in de zuidoostelijke hoek van de staat hun kuif hebben bereikt en zich langzaam terugtrekken. De laatste van die rivieren, de James, deed dat dinsdag vroeg.

Bij een woonwijk langs McCook Lake in het noorden van Sioux City werd de verwoesting dinsdag duidelijk toen het water zich maandag terugtrok, waardoor ingestorte wegen, elektriciteitspalen en bomen bloot kwamen te liggen. Van sommige huizen zijn de fundamenten weggespoeld.

“Momenteel is er geen water-, riolering-, gas- of elektriciteitsvoorziening in het gebied”, zei Union County Emergency Management in een Facebook-bericht.

President Biden heeft maandag een grote rampenverklaring voor de getroffen provincies in Iowa goedgekeurd, een stap die de weg vrijmaakt voor federale hulp.

In Sioux City en Woodbury County, Iowa, in het zuiden, reageerden ambtenaren op klachten van bewoners dat ze weinig waarschuwingen kregen over de overstromingen en de ernst ervan. Sioux City brandweermaarschalk Mark Essoff zei dinsdag op een persconferentie dat de rivieren hoger stonden dan voorspeld.

“Zelfs als we dit twee weken geleden hadden geweten, hadden we op dit moment niets kunnen doen. We kunnen onze dijk niet over de hele lengte verlengen”, zei Isoff. “Het is onmogelijk.”

Er stroomde water in de loop van de Big Sioux River, en Essoff schatte dat honderden huizen mogelijk interne waterschade hebben opgelopen.

Huizen aan de zuidkant van Spencer, Iowa, vlakbij de Little Sioux River, zijn onbewoonbaar omdat het water de begane grond heeft bereikt, zei bewoner Ben Thomas. Veel mensen in de stad worden geconfronteerd met een “dubbele klap”, waarbij huizen en bedrijven getroffen worden.

Ambtenaren van Woodbury County zeggen dat ongeveer een dozijn bruggen over de Little Sioux River onder water zijn gezet door overstromingen en dat ze ze allemaal moeten inspecteren om te zien of ze weer open kunnen voor verkeer.

Forever Wildlife Lodge and Clinic, een dierenopvangorganisatie zonder winstoogmerk in het noordwesten van Iowa, heeft sinds het begin van de overstroming meer dan 200 oproepen beantwoord, zegt Amanda Hess, een erkende natuurrehabilitator.

Hij omschreef de overstroming als ‘catastrofaal’ voor de wilde dieren in Iowa, die uit de gaten worden gespoeld, gewond raken door puin en van elkaar worden gescheiden. Hij en andere rehabilitators geven gehoor aan de roep van allerlei soorten, van korhoenders en marmotten tot konijnen en adelaars.

‘Zo erg heb ik het nog nooit gezien’, zei hij.

Verder naar het oosten, in Humboldt, Iowa, werd woensdag een recordhoogte van 5,5 meter verwacht op de West Fork van de Des Moines River. Volgens Kyle Bissell, de noodmanager van de provincie, werden er ongeveer 68.000 zandzakken geplaatst vanwege de hoge temperaturen en vochtigheid.

Bissell vertelde verslaggevers dinsdag dat er nog steeds geen water in de straten was, maar dat de overstromingen in sommige achtertuinen waren begonnen en de funderingen hadden bereikt. Humboldt heeft ongeveer 5.000 inwoners.

Volgens de National Weather Service werd dinsdag zwaarder weer voorspeld voor de regio, met mogelijk grote hagel, schadelijke wind en zelfs een korte tornado of twee naar delen van westelijk Iowa en oostelijk Nebraska. Regen en stormen zijn ook mogelijk in delen van South Dakota en Minnesota, aldus het agentschap.

In Michigan zaten dinsdagochtend meer dan 150.000 huizen en bedrijven zonder stroom als gevolg van zware onweersbuien, minder dan een week nadat dagenlange stormen duizenden mensen in de voorsteden van Detroit in het donker lieten zitten.

De weerdienst heeft meer dan twintig punten van grote overstromingen voorspeld in het zuiden van Minnesota, het oosten van South Dakota en het noorden van Iowa, en de waarschuwingen voor overstromingen zullen naar verwachting de hele week aanhouden.

Veel stromen, vooral die met extra regenval, zullen wellicht pas eind deze week standhouden, omdat het water langzaam door een netwerk van rivieren naar de Missouri en de Mississippi stroomt. De Missouri zal donderdag in Omaha aankomen, zei Kevin Lowe, hydroloog van de weerdienst.

Ten noorden van Des Moines, Iowa, absorbeerde het meer boven de Salorville Dam rivierschommelingen en zal naar verwachting het grootstedelijke gebied beschermen tegen overstromingen, aldus de Polk County Emergency Management Agency. Het US Army Corps of Engineers schatte dinsdag dat het waterpeil van Salorville Lake tegen 4 juli meer dan 9 meter zal stijgen.

Buiten Mankato, Minnesota, zei het plaatselijke sheriffkantoor maandag dat er sprake was van een “gedeeltelijke mislukking” van de westelijke steunstructuur voor de Rapidan Dam aan de Blue Earth River nadat de dam verstopt raakte met puin. Het stromende water erodeerde de westelijke oever, stroomde rond de dam en spoelde een elektrisch onderstation weg, waardoor ongeveer 600 stroomstoringen ontstonden.

Eric Weller, directeur Emergency Management van Blue Earth County Sheriff, zei dat de bank waarschijnlijk verder zou eroderen, maar hij had niet verwacht dat de betonnen dam zelf zou bezwijken. De twee huizen eronder zijn geëvacueerd.

De gouverneur van Minnesota, Tim Walz, waarschuwde dinsdag tegen een te snelle wederopbouw, maar legde in plaats daarvan de nadruk op duurzamere reparaties die toekomstige overstromingen zouden kunnen voorkomen of verzachten.

“Het maakt de natuur niet uit of je in klimaatverandering gelooft of niet”, zei Walz. “Verzekeringsmaatschappijen geloven het zeker. Makelaars geloven het zeker en wij ook.”