Wetenschappers hebben ontdekt dat het naar eigen zeggen een van de oudste megastructuren uit het stenen tijdperk in Europa is: een gigantische stenen muur op de bodem van de Oostzee. Ze noemden het ‘Blinkerwall’.
AILSA CHANG, HOST:
Nog geen 22 meter onder de Baltische Zee kwam een verbazingwekkende ontdekking in zicht: een stenen muur van meer dan een halve mijl lang die dateert uit het stenen tijdperk. Het is een van de oudste zogenaamde megastructuren op aarde. Wetenschapsverslaggever Ari Daniel legt uit waar het voor gebruikt had kunnen worden.
ARI DANIEL, BYLINE: Het vinden van die muur was een ongeluk. Het was 2021 en marien geoloog Jacob Geersen gaf een veldcursus aan de Universiteit van Kiel in Noord-Duitsland, een cursus die volledig plaatsvond op een onderzoeksschip in de Oostzee.
JACOB GEERSEN: Gedurende de nacht hebben we de vorm van de zeebodem in de hoogste resolutie in kaart gebracht.
DANIEL: Op een avond voor de Duitse kust zetten de studenten de echolood aan en brachten een deel van de zeebodem in kaart.
GEERSEN: Toen we samen zaten, zagen we dat er iets bijzonders was.
DANIEL: Het was een heuvelrug die zich zes tienden van een mijl uitstrekte. Een jaar later lieten Geersen, zijn collega’s en een nieuwe groep studenten de camera zakken en bevestigden dat deze bergkam eigenlijk uit duizenden op elkaar gestapelde rotsen bestond die een soort muur vormden, gemiddeld zo’n anderhalve meter hoog.
GEERSEN: Meestal zijn het kleine stenen, maar op sommige plekken waar we een grote steen hebben, verandert de richting van de muur.
DANIEL: Geersen wist niet hoe zo’n structuur gevormd kon worden.
GEERSEN: Pas toen we naar de archeologen renden, zeiden ze dat u misschien iets heel belangrijks had gevonden.
BERIT ERIKSEN: Ik was waarschijnlijk de meest sceptische van het hele team.
DANIEL: Berit Eriksen is prehistorisch archeoloog aan de Universiteit van Kiel. Toen ze dit bouwwerk inspecteerde, schoot me een zin van Sherlock Holmes te binnen.
ERIKSEN: Als je alles wat onmogelijk is hebt geëlimineerd, dan moet wat overblijft waar zijn. Archeologen vertellen nooit de waarheid, maar ik heb bijna geen dingen meer om te elimineren in termen van natuurlijke dingen.
DANIEL: Eriksen bekeek de gegevens en was ervan overtuigd dat de structuur was gemaakt door prehumans, die veel kleinere stenen gebruikten om grotere, stilstaande rotsen tot een muur te verbinden. Zij en anderen kwamen tot de conclusie dat het zo’n 10 tot 11.000 jaar geleden, tijdens het stenen tijdperk, door jager-verzamelaars werd gebruikt om hen te helpen met het omheinen en jagen op rendieren met honderden.
ERIKSEN: De enige manier om zoveel rendieren te doden is door ze bij een pas af te snijden. Aan de andere kant zou water zijn.
DANIEL: Het rendier zou dus vast komen te zitten tussen de muur en het water, waardoor de wachtende jagers hun pijlen op het rendier konden schieten.
ERIKSEN: Als je zo’n bouwwerk bouwt, ben je iemand die het hele gebied buitengewoon goed kent.
DANIEL: Uiteindelijk kwam het gebied onder water te staan, waardoor de Baltische Zee ontstond zoals we die nu kennen en dit stukje jachtarchitectuur onder water kwam te staan. De bevindingen zijn gepubliceerd in het tijdschrift PNAS.
ASHLEY LEMKE: Ik weet dit persoonlijk. Onder water werken is niet eenvoudig.
DANIEL: Ashley Lemke is een onderwaterarcheoloog aan de Universiteit van Wisconsin, Milwaukee, die soortgelijke rotswanden ontdekte in Lake Huron bij Michigan. Zij was niet betrokken bij dit onderzoek. Lemke zegt dat deze structuren benadrukken dat mensen uit het stenen tijdperk wellicht geavanceerder waren dan we denken.
LEMKE: Dit zijn eigenlijk vroege voorbeelden van bijna-domesticatie van dieren, toch? Voordat u bijvoorbeeld dieren permanent in hokken gaat houden, bouwt u op de een of andere manier hekken om op ze te jagen.
DANIEL: Misschien toonaangevend in de veehouderij. Maar om te bevestigen dat deze muur door mensen is gebouwd voor de jacht, is er meer bewijs nodig, zoals pijlpunten en oud DNA, in een poging de grootste en kleinste sporen van prehistorische mensen bij elkaar te brengen.
MARY LOUISE KELLY, GASTHEER:
Ari Daniel, voor NPR News.
Copyright © 2024 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze pagina’s met gebruiksvoorwaarden en licenties op www.npr.org voor aanvullende informatie.
NPR-transcripties worden direct gemaakt door NPR-artiesten. Deze tekst heeft mogelijk nog niet de definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. Het gezaghebbende record van de programmering van NPR is de audio.