Door jaren van oorlog heeft meer dan tweederde van de bevolking – 21 miljoen mensen – “een wanhopige behoefte aan voedsel, water en levensreddende hulp”, meldden 26 humanitaire organisaties deze maand, die hun “ernstige bezorgdheid uitten over de humanitaire gevolgen van de ramp”. recente militaire escalatie.”
“We roepen alle actoren op om prioriteit te geven aan diplomatieke kanalen boven militaire opties om de crisis te de-escaleren en de voortgang van de vredesinspanningen veilig te stellen”, schreven groepen als CARE, het International Rescue Committee en Save the Children.
Een grote zorg is het besluit van de regering-Biden deze maand om de Houthi’s weer op de Amerikaanse lijst van terroristische organisaties te plaatsen – een poging om de groep te isoleren waarvan hulpverleners waarschuwen dat dit de hulpinspanningen in een toch al kwetsbare humanitaire omgeving zou kunnen bemoeilijken.
Een andere vraag is of de Houthi’s zullen toestaan dat humanitaire organisaties blijven opereren in de gebieden die zij controleren, gezien de recente geschiedenis van de militanten van het ernstig beperken van dergelijke groepen.
De Houthi’s hebben op 20 januari een brief uitgegeven waarin staat dat Amerikaanse en Britse burgers die voor de Verenigde Naties en andere internationale humanitaire organisaties werken, bereid moeten zijn Jemen binnen 30 dagen te verlaten, volgens een kopie die het ministerie van Buitenlandse Zaken met The Washington Post heeft gedeeld. de Houthi’s. van informatie.
Jemen lijdt onder donormoeheid en concurrentie om hulpgeld met Oekraïne en Gaza. Volgens het VN-Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken is het humanitaire responsplan van het land voor 2023 voor slechts 39 procent gefinancierd.
In december kondigde het Wereldvoedselprogramma aan dat het de distributie in de door de Houthi’s gecontroleerde gebieden stopzette vanwege ‘beperkte’ donorfinanciering en het onvermogen om een al lang bestaand meningsverschil op te lossen over de vermindering van het aantal Jemenieten dat het bedient. Het was een verwoestende klap in een land met het hoogste percentage ondervoeding ter wereld.
“De situatie was al heel erg uitdagend”, zegt Bushra al-Dukhainah, gebiedsmanager en humanitaire coördinator voor CARE Jemen.
“Dit [U.S.] de benaming voegt een nieuwe uitdaging toe aan CARE en alle andere humanitaire actoren die in Jemen werken”, zei ze.
De Houthi’s, een met Iran geallieerde groep, begonnen in november de commerciële scheepvaart in de Rode Zee aan te vallen in een campagne die volgens hen gericht was op het beëindigen van het militaire offensief van Israël in Gaza. De aanvallen hebben rederijen ertoe aangezet de Golf van Aden en de Rode Zee, de waterwegen die Azië met Europa en Amerika verbinden, te vermijden, waardoor de overtochten langer en duurder worden.
De Verenigde Staten en Groot-Brittannië begonnen eerder deze maand met luchtaanvallen op de militante groepering, een actie die volgens hen gericht is op het afschrikken van marine-aanvallen.
Het geweld tot nu toe, inclusief luchtaanvallen op militaire installaties van Houthi, is beperkt gebleven vergeleken met het bloedbad tijdens het wrede burgerconflict dat begon in 2014, toen gevechten tussen Jemenitische facties en luchtaanvallen van een door Saoedi-Arabië geleide militaire coalitie steden en dorpen verwoestten.
Er is de afgelopen twee jaar sprake geweest van een zwak staakt-het-vuren, maar het land blijft verdeeld tussen het noorden, gecontroleerd door de Houthi’s, en het zuiden, voorgezeten door een internationaal erkende regering.
De Houthi’s hebben gezworen hun marine-aanvallen voort te zetten totdat de Israëlische belegering van Gaza is opgeheven. Vrijdag vuurden ze in een escalatie een ballistische raket af op de USS Carney, een Amerikaanse torpedobootjager die patrouilleert in de Rode Zee, aldus het Amerikaanse Centrale Commando. Carney schoot de raket neer, zei Centcom.
President Biden erkende deze maand dat door de VS geleide luchtaanvallen niet succesvol zijn geweest als afschrikmiddel. ‘Houden ze de Houthi’s tegen? Nee, zei hij, zullen ze doorgaan? Ja.”
De VS en hun bondgenoten zeggen dat ze een gerichte campagne voeren die de schade aan burgers beperkt. “Maar het is een conflict”, zei een hulpfunctionaris, die net als de anderen op voorwaarde van anonimiteit sprak om de delicate situatie te bespreken. “Er is maar een beperkte mate van verzachting mogelijk.”
Hulpgroepen hebben jarenlang moeite gehad om in de enorme behoeften van Jemen te voorzien. Zij hebben een cruciale rol gespeeld bij het aanpakken van de aanhoudende voedingscrisis die een bijzondere tol heeft geëist van jongeren: minstens 2,2 miljoen kinderen onder de vijf jaar lijden aan acute ondervoeding.
Ze deden dit terwijl ze door de eisen van twee concurrerende autoriteiten navigeerden. Nu, zeggen ze, proberen ze erachter te komen welke impact de Amerikaanse aanwijzing zou kunnen hebben op hun werk, wat frequente interacties vereist met lokale functionarissen en lokale bedrijven die onderworpen kunnen zijn aan sancties.
Op 17 januari kondigde de regering aan dat ze de Houthi’s zou bestempelen als ‘Specially Designated Global Terrorists’, waardoor het voor Amerikanen of mensen in de Verenigde Staten illegaal wordt om zaken met hen te doen – een poging om de groep buiten te sluiten van het mondiale financiële systeem. . De regering heeft de Houthi’s in 2021 van de lijst gehaald vanwege zorgen over hulp.
Sommige transacties waarbij voedsel, medicijnen, brandstof, geldovermakingen en andere benodigdheden betrokken zijn, zijn vrijgesteld. Toch vrezen hulporganisaties dat de benaming de handel en de particuliere sector zou kunnen bekoelen en de omstandigheden zou kunnen verslechteren voor degenen die zij dienen.
“Er zijn veel zorgen over de gevolgen hiervan voor de humanitaire sector”, zegt een hulpverlener uit Jemen. “Zal dit voldoende garanties bieden aan internationale banken, rederijen, leveranciers?”
Jemen is voor het overgrote deel van zijn voedsel, medicijnen en brandstof afhankelijk van import. Hulporganisaties zijn bezorgd dat de Amerikaanse benoeming de huidige stilte in de gevechten zou kunnen bedreigen en andere landen ertoe zou kunnen aanzetten hun eigen beperkingen op te leggen.
Als dat gebeurt, zei de hulpverlener, “zullen we de prijzen zien stijgen; we zouden tekenen kunnen zien van een brandstofcrisis en de economische situatie zal zeker verslechteren, zonder een vredesakkoord ter plaatse.”
De benoeming zou hun werk bijzonder ingewikkeld kunnen maken in plaatsen als Saada, de noordelijke provincie waar de Houthi-beweging werd geboren en waar de banden van de groep bijzonder diep lopen.
“Als we nauwelijks steun en financiering kunnen vinden voor bepaalde activiteiten, en we hebben ons al ingezet voor mensen die het nodig hebben… en we plotseling zeggen: ‘O sorry, we gaan het niet kunnen afmaken.’ ‘Dat is niet eenvoudig’, zei al-Dukhainah van CARE Jemen.
De Verenigde Staten, de grootste donor van humanitaire hulp aan Jemen, hebben in het begrotingsjaar 2023 738 miljoen dollar uitgegeven om te helpen bij de aanschaf van voedsel, drinkwater en andere benodigdheden.
De regering-Biden heeft beloofd haar inzet voor Jemenieten in nood te zullen handhaven. Ambtenaren beschreven wat zij zeggen als een uitgebreide inspanning om ervoor te zorgen dat de aanwijzing de omstandigheden in het land niet verslechtert.
De regering stelt de inwerkingtreding van de sancties dertig dagen uit, zei een functionaris, om informatie te verstrekken aan rederijen, verzekeringsmaatschappijen en hulpgroepen, “om risico’s te vermijden en duidelijkheid te verschaffen”, zodat de sancties geen “onbedoelde gevolgen hebben, vooral over het verschepen van humanitaire hulp om levens te redden.”
Ambtenaren kozen de benaming Specially Designated Global Terrorist in plaats van Foreign Terrorist Organization, zeiden ze, omdat dit hen in staat stelt een effectievere verwijdering te garanderen en hulp- en commerciële organisaties in Jemen beschermt tegen vervolging wegens steun aan terrorisme.
“We hebben nauw met elkaar gecommuniceerd… zodat onze partners begrijpen wat dit is en wat niet”, zei een functionaris. “Het is geen FTO.”
Zelfs als dergelijke beschermingsmaatregelen van kracht zijn, blijft de bevolking van Jemen gevaar lopen. Al meer dan acht jaar steunt de internationale gemeenschap ‘noodinterventies’ om de Jemenieten in leven te houden toen het land herstel en ontwikkeling nodig had, zei een persoon die in het Jemenitische gezondheidszorgsysteem werkt.
“Het is te lang” maar zonder de “vredescomponent” zullen de interventies moeten doorgaan, zei de spreker op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd was om met de media te spreken.
Eén mogelijke positieve ontwikkeling – de aankondiging van een vredesakkoord tussen de Houthi’s en Saoedi-Arabië – leek een paar maanden geleden onvermijdelijk. Nu, zeggen Jemenitische analisten, lijkt dat te zijn uitgesteld door het nieuwe conflict.
De communicatie tussen de partijen was “voortdurend”, zegt Nasrudin Amer, voorzitter van het door de Houthi geleide persbureau Saba. Maar de recente discussies verliepen volgens hem ‘traag’.