De EU heeft TikTok 24 uur de tijd gegeven om een risicobeoordeling te maken van de nieuwe dienst die zij heeft gelanceerd, uit angst dat kinderen hierdoor verslaafd zouden kunnen raken aan video’s op het platform.
De kijk- en beloningsapp TikTok Lite, die deze maand in Frankrijk en Spanje werd gelanceerd, biedt gebruikers feitelijk beloningen zoals Amazon-vouchers, PayPal-cadeaubonnen of TikTok’s Coins-valuta voor punten die zijn verdiend met “taken”.
“Taken” zijn onder meer het bekijken van video’s, het leuk vinden van inhoud, het volgen van makers of het uitnodigen van vrienden om lid te worden van TikTok.
De Europese Commissie zei dat TikTok, eigendom van het Chinese ByteDance, een risicobeoordeling had moeten uitvoeren voordat de app werd ingezet en wil nu “meer details”.
Zijn interventie komt maanden nadat ingrijpende nieuwe wetgeving van kracht werd onder de Digital Services Act (DSA), die technologiebedrijven en sociale-mediaplatforms verplicht om nieuwe regels te volgen over diensten die aan gebruikers worden aangeboden en het verwijderen van illegale inhoud.
In februari van dit jaar opende de commissie een formeel onderzoek naar TikTok om te beoordelen of het mogelijk de DSA heeft geschonden op gebieden die verband houden met de bescherming van minderjarigen en reclametransparantie, evenals risicobeheer met betrekking tot verslavend ontwerp en schadelijke inhoud.
Een onderzoek naar kinderbescherming op TikTok omvat leeftijdsverificatie – een probleem dat vorig jaar werd benadrukt door een Guardian-onderzoek naar het platform.
De commissie zei dat het verzoek om aanvullende informatie over de interne controles van TikTok niet vooruitloopt op mogelijke verdere stappen, terwijl ze waarschuwt dat zij “de bevoegdheid heeft om boetes op te leggen voor onnauwkeurige, onvolledige of misleidende informatie” in reactie op haar verzoeken.
Er staat dat zijn verzoek verband houdt met zorgen over “de potentiële impact van het nieuwe taak- en beloningsprogramma op de bescherming van minderjarigen, evenals op de geestelijke gezondheid van gebruikers, vooral in relatie tot de mogelijke stimulering van verslavend gedrag”.
Vorig jaar heeft de Amerikaanse chirurg-generaal, Vivek Murthy, in de hele VS een officiële waarschuwing afgegeven dat sociale media een “diepgaand risico op schade” vormen voor de geestelijke gezondheid van kinderen en adolescenten.
In september kreeg TikTok een boete van €350 miljoen opgelegd van de belangrijkste toezichthouder van de EU wegens het overtreden van de privacywetten met betrekking tot de verwerking van persoonsgegevens van kinderen.
Naast de deadline van 24 uur voor de risicobeoordeling moet TikTok vóór 26 april andere informatie indienen, aldus de commissie.
Het bedrijf zei dat het aan het verzoek zou voldoen. “We hebben al direct contact gehad met de commissie over dit product en zullen reageren op het verzoek om informatie”, aldus een TikTok-woordvoerder.
Het bedrijf zei dat de beloningen beperkt zijn tot mensen ouder dan 18 jaar, die hun leeftijd moeten verifiëren, en dat de uitbetalingen beperkt zijn tot € 1 (£ 0,85) per dag.