Een zoek- en reddingsschip verliet woensdagavond Banda Atjeh in het noorden van Indonesië, uren nadat de houten boot kapseisde, en redde donderdag rond het middaguur 59 mannen, vrouwen en kinderen, zo meldde Associated Press. Nog eens tien mensen werden gered door vissersboten, voegde het eraan toe.
Het is onduidelijk hoeveel mensen er oorspronkelijk aan boord waren, hoewel zes door vissers geredde overlevenden het aantal op tussen de 60 en 100 schatten.
Bijna 4.500 Rohingya begonnen vorig jaar aan gevaarlijke zeereizen in de hoop andere Zuidoost-Aziatische landen te bereiken, blijkt uit cijfers van de vluchtelingenorganisatie van de Verenigde Naties in januari. Hiervan werden er 569 als dood of vermist opgegeven, het hoogste aantal sinds 2014.
In 2017 lanceerde het leger van Myanmar een dodelijk optreden tegen de langdurig vervolgde staatloze Rohingya-moslimminderheid, waarbij ongeveer 10.000 mensen om het leven kwamen en honderdduizenden werden gedwongen naar buurland Bangladesh te vluchten, in wat het hoofd van de mensenrechten van de VN destijds omschreef als ‘een schoolvoorbeeld’. van etnische zuivering.”
Maar voor veel Rohingya is de crisis nog lang niet voorbij.
Volgens het vluchtelingenagentschap van de VN verblijven er nog bijna een miljoen Rohingya-vluchtelingen in Bangladesh, waarvan meer dan de helft kinderen zijn. Het geweld in de kampen is toegenomen nu militante Rohingya-groepen zich tegen elkaar keren, zo meldde de Washington Post vorig jaar.
Ongeveer 600.000 Rohingya bevinden zich nog steeds in de deelstaat Rakhine, “waar ze nog steeds lijden onder ernstige rechtenbeperkingen en bedreigingen met verder geweld”, zei Tom Andrews, de speciale VN-rapporteur voor de mensenrechten in Myanmar, vorig jaar. In februari waarschuwde Human Rights Watch dat hernieuwde gevechten in Rakhine burgerslachtoffers hadden veroorzaakt en 100.000 mensen – van wie velen al ontheemd waren – uit hun huizen hadden verdreven.
Save the Children meldde een “alarmerende toename” van het aantal niet-begeleide Rohingya-kinderen dat donderdag in Indonesië aankwam. De organisatie analyseerde gegevens van de VN-vluchtelingenorganisatie en ontdekte dat in de laatste drie maanden van 2023 ongeveer 250 niet-begeleide kinderen in Indonesië aankwamen – een stijging van 78 procent vergeleken met de rest van het jaar.
Sultana Begum, regionaal hoofd humanitair beleid van Save the Children Asia, zei donderdag in een telefonisch interview dat de verslechterende omstandigheden in vluchtelingenkampen in Bangladesh velen ertoe hebben gedwongen gevaarlijke reizen te overwegen.
De Rohingya die in de kampen wonen hebben weinig bewegingsvrijheid, hebben geen toegang tot formeel onderwijs en worden geconfronteerd met toenemende honger en ondervoeding nadat de voedselrantsoenen zijn verlaagd, zei ze, terwijl geweld en onveiligheid ook toenemen.
“Mensen zijn echt wanhopig. Ze namen in groten getale hun toevlucht tot het trouwen met meisjes [and] jongens naar het werk sturen”, zei Begum. “Aan boord gaan van boten is voor hen echt een laatste redmiddel om te proberen een plek te bereiken waar ze denken dat ze een beter leven kunnen hebben.”
Hoewel Indonesië het VN-vluchtelingenverdrag niet heeft ondertekend, heeft het tot nu toe toegestaan dat schepen aanmeren. Maar de meeste landen in de regio accepteren de Rohingya niet als vluchtelingen, en sommige hebben de boten teruggedrongen, voegde ze eraan toe.