Tientallen vervuilde locaties in Sydney moeten nog worden opgeruimd zes maanden nadat asbest voor het eerst werd ontdekt in mulch in een openbaar park, terwijl de penningmeester van NSW milieutoezichthouders oproept om “het boek naar de vervuilers te gooien”.
De Environment Agency weigert de namen te noemen van de locaties die nog moeten worden gesaneerd, omdat het zijn strafrechtelijk onderzoek voortzet naar de bron van asbestverontreiniging in gerecyclede tuinmulch die veel wordt gebruikt in het grotere Sydney.
Het komt op het moment dat het wetenschapsbureau van de regering een overleg begint over het beheer van asbest in land dat is ontstaan uit gemengd bouw- en sloopafval – bekend als teruggewonnen boetes – en andere soorten teruggewonnen materialen.
De EPA zei door overleg met landeigenaren “begrijpt” dat meer dan 60% van de vervuilde locaties is opgeruimd, inclusief alle scholen, ziekenhuizen en andere gezondheidszorgvoorzieningen.
Rozelle Parklands in het westen van Sydney, waar de besmetting voor het eerst werd ontdekt in januari toen een kind een stuk gebonden asbest uit een speeltuin mee naar huis nam, ging eind april weer open.
De penningmeester, Daniel Mookhey, vertelde Guardian Australia dat vervuilers moeten betalen voor herstel, maar zelfs als de EPA de kosten nooit verhoogt, zal de overheid de rekening betalen om mensen te beschermen.
“Het is juist en gepast dat de EPA als beleidskwestie die kosten op de vervuilers verhaalt, en God helpt hen bij die taak”, zei hij.
Maar hij zei dat de regering “de levens van burgers niet in gevaar zal brengen als het om zoiets als asbest gaat, en als de staat het moet oppakken, is dat onze taak.”
Hij voegde eraan toe: “We verwachten dat de EPA de wet rigoureus zal handhaven. Ze zouden het boek naar iedereen moeten gooien die ongevoelig is voor asbest.”
Dertien parken en reservaten in het gebied van de City of Sydney Borough Council blijven gesloten omdat ze saneren of hun asbestverwijderingsplannen nog niet hebben voltooid.
Een woordvoerder van de gemeente zei dat de schoonmaak enkele maanden zou duren, maar dat er “zo snel mogelijk” werd gewerkt en deelde de frustratie van de gemeenschap dat hun lokale parken nog steeds getroffen waren.
“Een groot deel van het kappen gebeurt met de hand, met bijzondere aandacht voor detail rond onze monumentale bomen”, zeiden ze.
“We zijn klaar met het schoonmaken in vijf grotere parken en op een kleinere plaats waar brokkelig asbest werd gevonden. In nog eens 9 parken wordt er schoongemaakt en zijn 131 straatplaatsen met tuinen schoongemaakt.”
Een woordvoerder zei dat het de gemeente meer dan 300.000 dollar had gekost om mogelijke door de EPA geïdentificeerde besmettingslocaties te testen, maar dat de saneringskosten werden gedragen door de “onderhoudsaannemer van parken en open ruimten”.
Een EPA-woordvoerder zei dat het aan openbare landeigenaren is om de getroffen gebieden schoon te maken.
“We werken met alle resterende locaties samen om een redelijk tijdsbestek vast te stellen voor het veilig verwijderen van de resterende mulch”, zeiden ze.
“Deze incidenten waren wijdverbreid en ernstig van aard en we voeren een grondig onderzoek uit om ervoor te zorgen dat elke regelgevende actie wordt ondersteund door passend en alomvattend bewijsmateriaal.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Ze zeiden dat de toezichthouder getuigen en andere “geïnteresseerden” interviewt.
Mulch in NSW valt onder de Environment (Waste) Regulations 2014. Het mag geen asbest of andere verontreinigende stoffen bevatten, zoals metaal, plastic, polystyreen en glas.
Een EPA-onderzoek naar de toeleveringsketen van mulch geleverd door de Greenlife Resource Recovery-afvalfaciliteit heeft 75 extra vervuilde locaties in Groot-Sydney aan het licht gebracht. Greenlife ontkende de verantwoordelijkheid voor de besmetting.
Greenlife mag de mulch blijven verkopen sinds eind april, toen de EPA een preventiebericht introk dat zij aan het in Bringelly gevestigde bedrijf had uitgegeven, waarbij het bedrijf tijdelijk werd verboden zijn producten te distribueren.
De EPA zei dat er “strenge nieuwe voorwaarden” zijn toegepast op de milieuvergunning van Greenlife, waaronder dat haar werknemers een “opfriscursus” ondergaan.
Het Office of the Chief Scientist heeft ook het beheer van asbest in teruggewonnen materialen beoordeeld en zal naar verwachting later dit jaar verslag uitbrengen aan de regering.
Vrijdag publiceerde het een discussienota waarin werd gevraagd om publieke input over de herziening, waarin “al het wetenschappelijke bewijsmateriaal zal worden beoordeeld ter ondersteuning van alternatieve benaderingen voor het beheer van asbest in teruggewonnen materiaal en boetes”.
Dit omvat een beoordeling van de “potentiële toepassing van drempelwaarden in tegenstelling tot de huidige nultolerantieaanpak” van de regering van NSW ten aanzien van de aanwezigheid van asbest in gerecyclede materialen.
West-Australië heeft bijvoorbeeld een vastgestelde limiet voor het asbestgehalte in gerecycled bouw- en sloopafval van 0,001% per gewicht van het teruggewonnen product.
Bij het onderzoek wordt ook gekeken naar bemonstering en analyse op asbest in teruggewonnen boetes en andere soorten teruggewonnen producten.
Uit een onderzoek door Guardian Australia eerder dit jaar bleek dat de Environment Agency van de staat al meer dan tien jaar wist dat de faciliteiten die de geïnde boetes produceerden, niet voldeden aan de regelgeving die de verspreiding van verontreinigende stoffen beperkt.