Bosbranden die sinds vrijdag de kustheuvels van centraal Chili hebben geteisterd, hebben minstens 51 mensen gedood en meer dan 1.000 huizen verwoest, en er wordt gevreesd voor nog veel meer doden, aldus de nationale regering.
De branden verwoesten Viña del Mar en Valparaiso, twee steden die deel uitmaken van een uitgestrekte regio met meer dan een miljoen inwoners aan de centrale kust van Chili, ongeveer 120 kilometer ten noordoosten van de hoofdstad Santiago.
Net na de middag vloog president Gabriel Boric met een helikopter over het gebied en zei dat zijn regering bezig was om “de grootste hulpbronnen” in de geschiedenis van Chili veilig te stellen om branden te bestrijden tijdens het natuurbrandenseizoen van het land, dat doorgaans toeslaat tijdens de zomer op het zuidelijk halfrond en piekt in de zomer. Februari.
“Ik verzeker jullie allemaal dat we er als regering zullen zijn om jullie te helpen herstellen”, schreef hij op sociale mediaplatform X.
Vrijdagavond vaardigde president Borić een grondwettelijk decreet uit dat zijn regering extra bevoegdheden geeft om branden te bestrijden.
De Chileense branden komen terwijl Colombia ook de branden bestrijdt in de bergen rond Bogota, de hoofdstad, terwijl tientallen andere branden in het hele land hebben gebrand in wat volgens ambtenaren de heetste januari in drie decennia is. Klimatologen hebben extreme droogte daar en bosbranden in verband gebracht met opwarmingstrends die Zuid-Amerika treffen.
Verschillende Chileense instanties, evenals de luchtmacht van het land, hebben 92 vliegtuigen ingezet om over de branden te vliegen en water te laten vallen. De regering vaardigde ook voortdurend evacuatiebevelen uit, vermengd met pleidooien voor kalmte.
In verschillende steden zijn geïmproviseerde onderkomens en ondersteuningscentra verrezen, en lokale autoriteiten doen een oproep voor donaties in de vorm van drinkwater, matrassen, dekens en voedsel.
Het ministerie van Binnenlandse Zaken heeft zaterdag om 21.00 uur een avondklok ingesteld in Viña del Mar, evenals in verschillende nabijgelegen steden.
Zaterdagochtend zei de Chileense minister van Binnenlandse Zaken Carolina Toha dat onder de doden een 17-jarig meisje was.
Mevrouw Tohá waarschuwde dat het dodental waarschijnlijk zou stijgen zodra de autoriteiten toegang zouden krijgen tot de getroffen gebieden. Ze voegde eraan toe dat er nog steeds 92 branden branden in het hele land – waarvan er 29 nog steeds worden bestreden en 40 onder controle zijn gebracht – en dat meer dan 260 vierkante kilometer land al is verwoest door branden.
De burgemeester van Viña del Mar, Macarena Ripamonti, zei dat er naast de bevestigde sterfgevallen nog 249 mensen als vermist zijn opgegeven.
Acht delen van de stad werden geëvacueerd, inclusief patiënten uit het ziekenhuis.
Januari was de tweede warmste ooit gemeten in Santiago; het warmste was 2017, een jaar dat ook werd beïnvloed door het weerfenomeen El Niño, dat doorgaans hoge temperaturen en hevige regenval met zich meebrengt aan de Pacifische kust van Zuid-Amerika.
Terwijl bosbranden Midden- en Zuid-Chili elke zomer treffen, zegt Leonardo Moder, regionaal directeur van de Nationale Bosbouwcommissie van Valparaiso, dat een van de branden opzettelijk lijkt te zijn aangestoken en richting Viña del Mar snelt.
De gemeenteraad van Valparaiso is een strafrechtelijk onderzoek gestart, zeiden functionarissen.