De Engelse Luke Littler gooit woensdag zijn dart tijdens de finale tegen de Engelse Luke Humphries op de Wereldkampioenschappen Darts in Londen.
Kin Cheung/AP
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Kin Cheung/AP
De Engelse Luke Littler gooit woensdag zijn dart tijdens de finale tegen de Engelse Luke Humphries op de Wereldkampioenschappen Darts in Londen.
Kin Cheung/AP
LONDEN – Wereldkampioenen onder tieners komen vaak voor in een verscheidenheid aan sporten: tennis, gymnastiek, zwemmen. Maar ze zijn bijna ongehoord in het oude Britse dartspel.
Dat veranderde woensdagavond in Londen bijna, toen de 16-jarige Luke Littler uiteindelijk verloor van de nummer één van de wereld in de finale van het PDC Wereldkampioenschap Darts 2023/24.
Littler genoot opmerkelijk succes tijdens het twee weken durende toernooi. Zijn eerste en verbazingwekkende succes spraken tot de verbeelding van het Britse publiek.
Als nummer twee ontving hij 200.000 pond ($253.574). De bijnaam van zijn Dart, The Nuke, zou net zo krachtig kunnen zijn als een illustratie van wat komen zou.
In twee weken tijd heeft de jongeling – die pas 18 maanden oud was – op een magnetisch bord begon te spelen – een reeks verwoestende overwinningen behaald tegen mannen die soms meer dan drie keer zo oud waren als hij, waaronder de vijfvoudig wereldkampioen die hij opgroeide en verafgoodde.
Hij noemde de 28-jarige Luke Humphries in de finale van woensdagavond een “ongelooflijk talent”.
Terwijl hij ronde na ronde vorderde in zijn eerste grote toernooi, kreeg Littler nationale aandacht, enorme tv-kijkcijfers en een enorme aanhang op sociale media op sites als Instagram – waar hij werd gecontacteerd door sterren van andere beroemde sporten zoals voetbal. Gefeliciteerd en de beste wensen.
Maar in sommige opzichten blijft Littler een relatief normale tiener – als hij praat over zijn heldendaden op de Xbox-gameconsole en zijn gewoonte om voor elke grote wedstrijd pizza te bestellen.
Als spel vereist darten nauwkeurige techniek en intense focus, terwijl spelers strijden om hun vluchtdarts (ongeveer 15 cm lang) te laten landen op zeer kleine doelen die een bullseye-bord in een complex numeriek patroon vult, ongeveer zoals de wijzerplaat van een klok.
De Engelse Luke Humphreys neemt de trofee in de wacht na het winnen van de Paddy Power World Darts Championship-finale 2023/24 tegen de Engelse Luke Littler in Alexandra Palace in Londen, woensdag.
Tom Dulat/Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Tom Dulat/Getty Images
De Engelse Luke Humphreys neemt de trofee in de wacht na het winnen van de Paddy Power World Darts Championship-finale 2023/24 tegen de Engelse Luke Littler in Alexandra Palace in Londen, woensdag.
Tom Dulat/Getty Images
En op een groot toernooi als het Wereldkampioenschap Darts maken luidruchtige fans met drankjes in de hand deze taak nog moeilijker.
Maar afgezien van de nauwgezette precisie van Littler straalt hij een opmerkelijk vertrouwen en zekerheid uit – zelfs op gespannen momenten.
Degenen die hem goed kennen zeggen dat hij gedijt onder druk, maar zijn kalme kalmte woensdagavond was niet genoeg om hem naar de overwinning te brengen tegen Humphries, momenteel de beste speler ter wereld.
Zelfs tijdens de nederlaag klonk Littler zowel positief als volwassen in zijn interview na de wedstrijd voordat zijn naam werd uitgesproken.
De nummer twee van Engeland, Luke Littler, viert woensdag met zijn trofee na de finale van het Wereldkampioenschap Darts in Londen.
Tom Dulat/Getty Images
Onderschrift verbergen
Schakel bijschriften in
Tom Dulat/Getty Images
De nummer twee van Engeland, Luke Littler, viert woensdag met zijn trofee na de finale van het Wereldkampioenschap Darts in Londen.
Tom Dulat/Getty Images
“Ik heb in de finale gestaan en misschien sta ik de komende vijf tot tien jaar niet meer in de finale”, zei hij tegen Sky Sport, de omroeporganisatie van het toernooi. “Ik kan zeggen dat ik tweede ben geworden en nu wil ik gewoon gaan winnen.”
De tiener eindigde de competitie op de 164e plaats in de wereld, maar is nu toegetreden tot de permanente profcompetitie van de sport voor het komende jaar.
Misschien net zo belangrijk was dat Littler hielp een hele nieuwe generatie Britse fans voor zich te winnen, zowel jong als oud. In de afgelopen twee weken sinds hij meedeed, hebben winkels die darts verkopen een aanzienlijke piek in hun verkoop gemeld.