Duizenden mensen kwamen in heel Israël bijeen nadat soldaten de lichamen hadden geborgen van zes gijzelaars die door Hamas in de Gazastrook werden vastgehouden, wat tot nationale verontwaardiging leidde.
Demonstranten, waarvan velen gekleed in Israëlische vlaggen, daalden af naar grote steden, waaronder Tel Aviv en Jeruzalem, en eisten dat de regering een overeenkomst zou sluiten om de vrijlating te bewerkstelligen van de resterende gijzelaars die Hamas tijdens de aanval van 7 oktober had meegenomen.
De protesten op zondag verliepen grotendeels vreedzaam, maar de menigte brak door de politielijnen en blokkeerde een belangrijke snelweg in Tel Aviv.
De demonstraties komen op een moment dat Israëls belangrijkste vakbond, Histadrut, maandag opriep tot een landelijke algemene staking en er bij de regering op aandrong een akkoord te bereiken.
Reuters
ReutersHet Israel Defense Forces (IDF) zei eerder dat er zaterdag zes lichamen zijn gevonden in een ondergrondse tunnel in het Rafah-gebied in het zuiden van Gaza.
De gijzelaars werden geïdentificeerd als Carmel Gat, Eden Yerushalmi, Hersh Goldberg-Polin, Alexander Lobanov, Almog Sarusi en Master Sergeant Ori Danino.
De IDF zei dat ze werden gedood kort voordat hun troepen hen zaterdag bereikten.
Dat leidde tot de protesten van zondag, waarbij menigten de regering ervan beschuldigden niet genoeg te doen om de vrijlating van de resterende gijzelaars veilig te stellen.
In Tel Aviv braken demonstranten zondag laat door de politielijnen op de Ayalon-snelweg.
De menigte scandeerde leuzen als ‘politie, politie die je beschermt’ en ‘schaamte, schaamte’. Sommigen staken de weg in brand en plaatsten gele linten – een symbool van solidariteit met de gijzelaars – vanaf de brug erboven.
Naama Lazimi, een Labour-parlementslid, vertelde de BBC dat ze lichtgewond raakte nadat de politie verdovingsgranaten had afgevuurd en ze viel.
Ze omschreef de protesten als ‘significant en belangrijk’. maar hij zei: “de vraag is wat er morgen zal gebeuren”.
Eli Štivi, wiens zoon Idan gegijzeld is in Gaza, behoorde tot de demonstranten.
“We hopen dat de besluitvormers wakker worden”, zei hij tegen de BBC. “We hebben geen tijd meer.”
Hij zei dat mensen uit alle lagen van de bevolking van de Israëlische samenleving deelnamen aan de betogingen van zondag, verenigd in de wens dat de gijzelaars zouden terugkeren.
“Ik mis mijn kind zo erg. Alle families zijn in zekere zin ook gijzelaars”, aldus de heer Štivi.
Noga Burkman, een andere demonstrant in Tel Aviv, vertelde de BBC dat ze “niet meer thuis kan blijven”.
“Mensen begrijpen dat we nu de regels moeten overtreden en iets moeten doen”, zei ze, eraan toevoegend dat “vanavond nog maar het begin is.”
Elders, in de stad zelf, was er een gevarieerde mix van demonstranten, waarbij een groep padvinders zong.
Sommige mensen klommen in bussen en emmers om zicht te krijgen op de mars, terwijl anderen iemand omsingelden die een masker van premier Benjamin Netanyahu droeg en scandeerden: “Leef, leef, we willen dat ze leven.”
Een ander hield een bord vast met de tekst: ‘Jij bent het hoofd. Jouw schuld.’
In Jeruzalem verzamelde zich een enorme menigte demonstranten buiten het kantoor van de premier.
Een 50-jarige man vertelde de BBC dat de demonstratie veel groter was dan welke voorgaande dan ook. “Het is vandaag een heel andere wedstrijd”, zei hij. “Een andere schaal dan ooit tevoren.”
Onder de aanwezigen bij de protesten in Tel Aviv bevond zich de 24-jarige Yotam Peer, wiens 21-jarige broer op 7 oktober werd gedood bij Hamas-aanvallen. Hij zei tegen de BBC: “Nadat we over de zes gijzelaars hadden gehoord, konden we niet langer zwijgen. Dit is heel belangrijk. We hebben geen keus.”
Lokale media meldden dat oppositieleider Yair Lapid aanwezig was. De voormalige premier, die de partij Yesh Atid leidt, heeft eerder de oproep gesteund tot een massastaking om Netanyahu te dwingen in te stemmen met de vrijlating van de gijzelaars.
Vakbondsleider Arnon Bar-David riep een algemene staking uit en zei: “We moeten tot een akkoord komen. Een akkoord is belangrijker dan wat dan ook.”
Hij voegde eraan toe: “We krijgen lijkzakken in plaats van een deal.”
Families van de gijzelaars roepen al weken op tot een landelijke staking als onderdeel van de inspanningen om tot een staakt-het-vuren te komen tussen de regering van Netanyahu en Hamas.
Het Hostage Families Forum zei dat de zes gevangenen, wier lichamen door het Israëlische leger werden geborgen, “de afgelopen dagen zijn vermoord, na bijna elf maanden van mishandeling, marteling en honger in Hamas-gevangenschap te hebben overleefd.”
“De vertraging bij de ondertekening van de overeenkomst heeft geleid tot hun dood en de dood van vele andere gijzelaars”, aldus het rapport.
De premier zei dat hij vastbesloten was een overeenkomst te sluiten die de resterende gevangenen zou bevrijden en de veiligheid van het land zou beschermen. Maar hij zei: ‘Degene die de gijzelaars vermoordt, wil geen deal.’
De extreemrechtse minister van Financiën Bezalel Smotrich veroordeelde de algemene staking snel en beweerde dat deze de “belangen van Hamas” vertegenwoordigde.
Maar anderen kwamen naar voren ter ondersteuning. Burgemeester Ron Huldai van Tel Aviv kondigde aan dat het gemeentepersoneel van de stad vrij is om zich maandag aan te sluiten bij de staking “uit solidariteit met de ontvoerden en hun families.”
Het is niet duidelijk hoeveel gijzelaars er nog in Gaza zijn. Hamas ontvoerde 251 mensen en doodde 1.200 anderen tijdens een aanval in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023.
Israël lanceerde een militaire vergeldingscampagne tegen Hamas in Gaza. Volgens het door Hamas geleide ministerie van Volksgezondheid zijn daar sinds 7 oktober meer dan 40.530 mensen vermoord.