Demonstranten zeggen dat de bijeenkomst in Jeruzalem het grootste anti-regeringsprotest is sinds Israël in oktober zijn oorlog tegen Gaza begon.
Tienduizenden mensen verzamelden zich buiten het Israëlische parlementsgebouw in Jeruzalem voor het grootste anti-regeringsprotest sinds Israël zijn aanval op Gaza begon.
Demonstranten eisten zondag dat de regering een wapenstilstandsovereenkomst zou sluiten die ook Israëlische gevangenen zou bevrijden die door Hamas in Gaza werden vastgehouden, en riepen op tot vervroegde verkiezingen.
Demonstranten beweerden dat het protest in Jeruzalem het grootste was sinds Israël in oktober een oorlog tegen Gaza begon.
De regering van premier Benjamin Netanyahu heeft volgens de Israëlische autoriteiten te maken gekregen met wijdverspreide kritiek over het falen van de veiligheid bij een Hamas-aanval op Zuid-Israël op 7 oktober, waarbij 1.139 mensen omkwamen en ongeveer 250 anderen gegijzeld werden in Gaza. Volgens de Palestijnse Autoriteit heeft de Israëlische oorlog in Gaza minstens 32.782 mensen gedood, voornamelijk vrouwen en kinderen.
Een staakt-het-vuren tussen Israël en Hamas in november leidde tot de vrijlating van meer dan honderd gijzelaars in ruil voor de vrijlating van Palestijnse gevangenen die in Israëlische gevangenissen werden vastgehouden.
Een nieuwe ronde van gesprekken over een staakt-het-vuren en de uitwisseling van gevangenen zal naar verwachting zondag in Caïro beginnen, hoewel Hamas zei dat de groep nog niet had besloten of er een delegatie zou worden gestuurd.
Bemiddelaars hadden gehoopt vóór het begin van de Ramadan een staakt-het-vuren te kunnen bewerkstelligen, maar de vooruitgang is tot stilstand gekomen en de islamitische heilige maand is voor meer dan de helft voorbij.
“Na zes maanden lijkt de regering te begrijpen dat Bibi Netanyahu een obstakel is”, vertelde demonstrant Einav Moses, wiens schoonvader Gadi Moses werd gevangengenomen, aan persbureau Associated Press. “Het is alsof hij ze niet echt terug wil brengen, dat ze deze missie hebben gefaald.”
De menigte strekte zich uit over blokken rond de Knesset en de organisatoren beloofden dat de demonstraties enkele dagen zouden duren.
Demonstranten zeggen dat ze in tenten in de stad zullen slapen om hun protest te organiseren, zei Hamdah Salhut van Al Jazeera, terwijl hij verslag deed van de demonstraties in West-Jeruzalem.
“Ze zeggen dat ze Netanyahu willen verdrijven; ze zeggen dat ze genoeg hebben van zijn beleid, dat niet heeft geleid tot de terugkeer van de resterende Israëlische gevangenen in Gaza”, aldus Salhut.
Demonstranten hebben ook bijna twee jaar eerder dan gepland nieuwe verkiezingen geëist.
Oppositieleider Yair Lapid had tijdens de demonstratie scherpe kritiek op Netanyahu en zei dat hij de relatie van Israël met de Verenigde Staten vernietigte en de gevangenen aan hun lot overliet.
De premier deed ‘alles voor de politiek, niets voor de staat’, zei Lapid.
Duizenden anderen demonstreerden in Tel Aviv, de grootste stad van Israël.
Netanyahu zei op de nationale televisie, voordat hij een herniaoperatie zou ondergaan, dat hij de pijn van het gezin begreep.
Hij zei dat het uitschrijven van nieuwe verkiezingen Israël zes tot acht maanden zou lamleggen.
Netanyahu herhaalde ook zijn belofte voor een militair grondoffensief in Rafah, de stad in het zuiden van Gaza, waar meer dan de helft van de 2,3 miljoen inwoners van het gebied nu hun toevlucht heeft gezocht nadat ze de gevechten elders waren ontvlucht.
“Er is geen overwinning zonder Rafah binnen te treden”, zei hij, eraan toevoegend dat hij zich niet zou laten afschrikken door Amerikaanse druk.
