Vis gevangen in weggegooide netten op de Great Pacific Garbage Patch
Ocean Voyages Institute/ZUMA Wire/Shutterstock
HET was een heerlijke zonnige dag in september 2023. De lucht was opgewonden en er strekte zich een regenboog uit aan de horizon terwijl het team langzaam het gigantische net uit de glinsterende zee trok. Het Ocean Cleanup Project bevond zich in de noordelijke Stille Oceaan en testte Systeem 03 – in wezen twee schepen die een net van 2,2 kilometer voortsleepten, ontworpen om zoveel mogelijk afval te verwijderen. Bij deze gelegenheid, gefilmd voor een promotievideo, slaagde hij erin het record van 18 ton in één maatregel te breken.
Ocean Cleanup werd in 2012 opgericht met een eenvoudig uitgangspunt: het verwijderen van plastic hotspots in de oceaan en het opruimen van drijvend afval. Nu, na jaren van testen en verbeteren van de technologie, zegt de organisatie klaar te zijn om systematisch te beginnen met het verwijderen van de Great Pacific Garbage Patch, de enorme verzameling plastic afval tussen Hawaï en Californië.
Dat lijkt een lovenswaardig doel. Maar de afgelopen jaren hebben mariene wetenschappers gewaarschuwd dat pogingen om plastic mechanisch uit onze zeeën te verwijderen niet alleen nutteloos zijn, maar ook potentieel schadelijk. Tevergeefs, want we hebben geleerd dat een groot deel van het plastic afval in de oceanen te klein of ontoegankelijk is om op te vangen. En misschien om twee redenen schadelijk: omdat uit het laatste onderzoek blijkt dat afval in de oceaan de thuisbasis is van allerlei soorten zeeleven, en omdat schoonmaakoperaties de aandacht kunnen afleiden van de inspanningen om de stroom van dergelijk afval bij de bron te stoppen.
Dus, gegeven wat we weten…