Thaise hervormingsactivist voor de monarchie sterft in hechtenis na hongerstaking: NPR

BANGKOK – Een jonge activist in Thailand die in hongerstaking ging nadat hij in de gevangenis zat omdat hij pleitte voor hervorming van het monarchiesysteem, is dinsdag in een gevangenisziekenhuis overleden, zeiden functionarissen. De dood leidde tot nieuwe oproepen tot een herziening van het rechtsproces, waardoor politieke delinquenten die beschuldigd worden van niet-gewelddadige misdaden lange tijd in de gevangenis kunnen worden vastgehouden voordat ze worden berecht.

Netiporn “Bung” Sanesangkhom, 28, was lid van de activistische groep Thaluwang, bekend om zijn gedurfde en agressieve campagnes die hervorming van de monarchie eisten en de intrekking van een wet die het illegaal maakt om leden van de koninklijke familie in diskrediet te brengen. De naam van de groep kan vrij vertaald worden als ‘het paleis doorbreken’, wat verwijst naar de openlijke kritiek op de Thaise monarchie.

Ze lijkt de eerste politieke activiste in Thailand te zijn die sterft na een gedeeltelijke hongerstaking van 110 dagen in afwachting van haar proces.

De Thaise tak van mensenrechtenorganisatie Amnesty International omschreef de dood van Netiporn als “een schokkende herinnering aan het feit dat de Thaise autoriteiten activisten het recht op tijdelijke vrijlating op borgtocht ontzeggen en detentie gebruiken om vreedzame uitingen van afwijkende meningen het zwijgen op te leggen”.

“Dit is een donkere dag voor de Thaise samenleving, die de nadruk legt op ernstige juridische intimidatie en het onvermogen van het rechtssysteem om fundamentele mensenrechten te erkennen”, aldus de groep. “Spreken mag niet tot de dood leiden; het moet tot verandering leiden.”

De populaire oppositiepartij Naprijed, die ook heeft aangedrongen op hervorming van de monarchie, heeft een verklaring uitgegeven waarin staat dat mensen niet in de gevangenis mogen worden gezet vanwege politieke meningen en dat mensen die worden beschuldigd van politieke misdaden moeten worden vrijgelaten.

Buitenlandse diplomaten en ambassadeurs uit de VS, Groot-Brittannië, Canada, de EU en andere landen betuigden hun condoleances na de dood van Netiporn. De Duitse ambassadeur Ernest Reichel schreef op het sociale platform X: “Mijn wens zou zijn dat politieke meningsverschillen niet tot zulke bittere en extreme gevolgen leiden.”

Tot voor kort werd de Thaise monarchie als onaantastbaar beschouwd, een fundamenteel onderdeel van het Thaise nationalisme. Kritiek op de monarchie was taboe, en het beledigen of belasteren van belangrijke leden van de koninklijke familie is nog steeds strafbaar met maximaal vijftien jaar gevangenisstraf volgens de majesteitwet, gewoonlijk artikel 112 van het Thaise Wetboek van Strafrecht genoemd.

Door studenten geleide pro-democratieprotesten die in 2020 begonnen, bekritiseerden openlijk de monarchie, wat leidde tot krachtige vervolgingen op grond van de wet, die voorheen relatief zelden werden toegepast. Critici zeggen dat de wet vaak wordt gebruikt als instrument om politieke afwijkende meningen te onderdrukken.

De protestbeweging is verdwenen als gevolg van intimidatie door de overheid en de pandemie van het coronavirus, maar Netiporn was een van de ruim 270 activisten die sinds de protesten van 2020-2021 zijn aangeklaagd op grond van de koninklijke lasterwet.

Netiporn kreeg dinsdagochtend vroeg een hartstilstand en medische teams probeerden haar urenlang te reanimeren. Volgens een verklaring van het Department of Corrections werd ze kort voor de middag dood verklaard.

Er waren twee aanklachten wegens majesteit tegen haar in behandeling, die beide betrekking hadden op het houden van opiniepeilingen op openbare plaatsen in 2022 om de mening van mensen over de koninklijke familie te peilen, aldus de Thaise Lawyers for Human Rights-groep. Haar borgtocht werd in januari ingetrokken vanwege haar deelname aan een politieke bijeenkomst vorig jaar.

Netiporn begon een hongerstaking nadat ze in januari werd gearresteerd. Het Department of Corrections zei dat ze na 4 april weer begon met eten en drinken. In de laatste update van de mensenrechtenadvocatengroep op 25 april over haar toestand stond echter dat ze nog steeds aan het vasten was.

Twee andere gevangengenomen activisten zijn ook in hongerstaking. Beiden zijn lid van de Thaluwang, die ook met majesteit werden beschuldigd van het aanzetten tot hervorming van de monarchie, en die na Netiporn ongeveer een maand in hongerstaking gingen.

De advocaten van Netiporn verzochten om overplaatsing van het Central Correctional Hospital naar het Thammasat University Hospital, maar haar werd nooit een verlengd verblijf voor behandeling toegestaan, zei haar advocaat Kritsadang Nutcharas. De autoriteiten zeiden dat ze de juridische doodsoorzaak zullen vaststellen.

“Lijkt er sprake te zijn van een standaardbehandeling in het Thaise rechtssysteem als we vergelijken wat deze kinderen meemaken met hun politieke aanklachten en wat sommige prominente volwassenen hebben meegemaakt?” zei Kritsadang. Hij doelde blijkbaar op de voormalige premier Thaksin Shinawatra, die vorig jaar uit ballingschap terugkeerde om gevangenisstraf uit te zitten in corruptiegerelateerde zaken, maar nooit een nacht in de gevangenis heeft doorgebracht vanwege een slechte gezondheid.

Tijdens een wake bij kaarslicht dinsdagavond buiten het Strafhof van Bangkok veroordeelde Panusaya “Rung” Sitthijirawatanakul, een andere activist die wordt beschuldigd van anti-majesteit, het onvermogen van de regering van premier Sretha Thavisin om het lot van politieke gevangenen te verzachten.

“Moet er eerst iemand sterven voordat je erover nadenkt om iets te doen?” ze zei. “Hoeveel van ons moeten er nog sterven voordat jullie naar ons gaan luisteren? We zijn geen mensen om bang voor te zijn. We zijn maar gewone mensen die ergens naar op zoek zijn. Dit is dus heel wreed.”

Thaluwang hield spraakmakende protesten waarin niet alleen werd opgeroepen tot hervorming van de monarchie, maar ook tot veranderingen in het rechtssysteem en een einde aan de politieke vervolging via de rechtbanken. Hij riep ook op tot afwijzing van de Thaise aanvraag om lid te worden van de VN-Mensenrechtenraad.

Thailand heeft zich kandidaat gesteld voor een zetel in de Rechtenraad voor de periode 2025-2027, nadat de huidige regering vorig jaar aan de macht kwam. Daarmee wil het zijn inzet voor de bescherming van de mensenrechten aantonen. Critici beweren dat de realiteit van de wetshandhaving in het land op gespannen voet staat met de ambitie van het land om door de internationale gemeenschap erkend te worden als verdediger van de mensenrechten.

Human Rights Watch heeft zijn bezorgdheid geuit over “het gebruik door de Thaise regering van willekeurige arrestaties en voorlopige hechtenis om critici van de monarchie te straffen vanwege hun standpunten”, wat volgens hen in strijd is met hun rechten onder de internationale mensenrechtenwetgeving.