Een NCAA-regel die het waarschijnlijker maakt dat Jim Harbaugh kan worden beschuldigd van grote NCAA-overtredingen, vormde de kern van de contractonderhandelingen van de coach met Michigan, vertellen bronnen aan CBS Sports.
Op grond van de coachingaansprakelijkheidsbepaling van de NCAA, die slechts een jaar geleden op 1 januari 2023 werd versterkt, zou Harbaugh worden beschuldigd van een overtreding van niveau I in het tekenstelenschandaal als elk een lid van zijn staf bleek een overtreding van niveau I te hebben begaan. De aanklacht zelf kan niet worden betwist; de ernst van de straf kan echter worden besproken voor de NCAA Committee on Infractions.
Een niveau I-bevinding zou op het dossier van Harbaugh blijven staan, ongeacht zijn mate van naleving, follow-up of toewijding in de zaak. De gewijzigde regel is de reden waarom de vertegenwoordigers van Harbaugh immuniteit van Michigan zochten.
Harbaugh heeft met ten minste twee NFL-teams gesproken terwijl hij nadenkt over zijn toekomst bij de Wolverines. Dinsdag begon hij onderhandelingen met de Los Angeles Chargers om hun vacante positie als hoofdcoach in te vullen CBS Sports HQ senior NFL-insider Josina Anderson.
Waar hij ook landt – ook in de NFL met de Chargers – Harbaugh wil totale controle. Tot nu toe was Los Angeles terughoudend om hem volledige personele macht te geven, vertelden bronnen aan CBS Sports. Daarom hebben de partijen nog geen overeenstemming bereikt.
Harbaugh heeft al een interview met de Atlanta Falcons afgerond en zou donderdag naar Atlanta kunnen terugkeren voor een tweede interview als de Chargers hem het gebouw uitlaten, vertelden bronnen aan CBS Sports.
Ondertussen begon Michigan contractonderhandelingen met Harbaugh. Volgens Sam Webb van 247Sports zijn de Wolverines nu bereid hun coach immuniteit tegen ontslag te verlenen vanwege twee lopende NCAA-onderzoeken naar het programma.
Of hij nu uit het NFL-team komt of uit Michigan, Harbaugh zal naar verwachting ongeveer $ 12 miljoen per jaar verdienen. De Wolverines boden naar verluidt een contract van negen cijfers aan.
Het huidige contract van Harbaugh in Michigan bevat een zogenaamde ‘strikte aansprakelijkheid’-clausule met betrekking tot beëindiging ‘om dringende redenen’. Het is standaardtaal in de meeste contracten dat staatscoaches om gegronde redenen kunnen worden ontslagen als ze NCAA-overtredingen begaan. De aanpassing van de aansprakelijkheidsregel voor coaching baart het team van Harbaugh echter zorgen.
Als Connor Stallions – de voormalige functionaris uit Michigan die centraal stond in het onderzoek naar het stelen van borden – of enig ander huidig of voormalig personeelslid dat bij de zaak betrokken is, wordt beschuldigd van een groot misdrijf, wordt Harbaugh automatisch beschuldigd van een overtreding van niveau I.
Stallions, die op 3 november ontslag nam, werd beschuldigd van het runnen van een scoutingprogramma waarbij hij signalen opmerkte van toekomstige Big Ten en potentiële tegenstanders van de College Football Playoff, in strijd met de NCAA-regels. Het is niet bekend of de hengsten samenwerken met NCAA-onderzoekers.
Een eerdere interpretatie van de statuten ging uit van de aansprakelijkheid van de coach, en de bevinding zou kunnen worden verzacht of afgewezen als de coach zou bewijzen dat hij de NCAA-regels volgde. De bijgewerkte interpretatie van januari vorig jaar maakt de schending van die bepaling absoluut.
Het juridische team van Harbaugh was bezorgd dat de taal tot zijn ontslag zou kunnen leiden als wangedrag door een medewerker zich automatisch vertaalt in een aanklacht van niveau één tegen de coach.
Yahoo Sports maakte dit vorige week bekend Harbaugh zocht immuniteit tegen schieten door de Wolverines als ze schuldig worden bevonden aan NCAA-overtredingen. Yahoo meldde ook dat de vertegenwoordigers van Harbaugh hebben gelobbyd om in het nieuwe contract een taal op te nemen die verplicht dat elke vraag over NCAA-schendingen wordt doorverwezen naar een arbitragepanel bestaande uit drie personen.
De verandering in de coachingverantwoordelijkheden werd geïnitieerd door het Infractions Committee van de Raad van Bestuur van Divisie I als een manier om NCAA-zaken te stroomlijnen.
Coaches die bescherming zoeken tegen NCAA-bevindingen zijn niet zonder precedent. Basketbalcoach in Kansas Bill Self heeft de taal in het contract geschreven het beschermt hem tegen ontslag wegens grote NCAA-schendingen. Thomas Mars, een van de advocaten van Harbaugh, plaatste op sociale media dat elke coach in het land binnenkort soortgelijke bescherming zal zoeken vanwege de nieuwe bepaling.
‘Zelfs in die mate [schools] Als je in het contract hebt ingebouwd dat je hiervoor niet aansprakelijk bent, kreeg Self een verlenging’, zegt Jason Montgomery, een sportrechtadvocaat gevestigd in Kansas City, Missouri. ‘Dit is de volgende versie daarvan.’
Harbaugh en Michigan worden ook onderzocht door de NCAA wegens vermeende rekruteringsovertredingen tijdens de overlijdensperiode van COVID-19. Dat onderzoek begon echter vóór 1 januari 2023 en begon al in 2021. Harbaugh werd beschuldigd van een overtreding van niveau I wegens het vermeend misleiden van onderzoekers in de zaak.
De NCAA heeft haar mening gegeven over de schuld van Harbaugh in de rekruteringszaak. Vorig jaar sprak NCAA-vicepresident Derrick Crawford over de ernst van de overtreding en zei dat het “geen cheeseburger” was. In het verleden is de NCAA bekritiseerd omdat ze zaken heeft gedaan op basis van relatief kleine overtredingen, zoals het kopen van maaltijden voor rekruten.
Complicerende zaken zijn dat de tekendiefstalzaak als een van de eerste wordt beschouwd – misschien wel de Ten eerste – het geval dat het een verandering in de regels over de grotere verantwoordelijkheid van coaches met zich meebrengt. De NCAA bespreekt lopende zaken niet en verbiedt de betrokkenen dit te doen.
De commissie van overtredingen vernietigde het besluit van Michigan tijdens onderhandelingen in augustus die zouden hebben geresulteerd in de schorsing van Harbaugh voor vier wedstrijden als reactie op het rekruteringsonderzoek. De commissie zei dat de zaak een volledig onderzoeksproces moet ondergaan. Als gevolg hiervan legde Michigan zelf een schorsing van drie wedstrijden op aan Harbaugh om het seizoen 2023 te beginnen, wat de straffen moest verzachten.
In geval van borddiefstal, De Big Ten hebben een schorsing van drie wedstrijden opgelegd op Harbaugh tot het einde van het reguliere seizoen. Michigan heeft het opgegeven om een tijdelijk straatverbod te krijgen waardoor Harbaugh naar het veld had kunnen terugkeren. De Big Ten stemden ermee in hun onderzoek naar Michigan te beëindigen nadat de school juridische stappen tegen de conferentie had ingetrokken.
Nu er tegelijkertijd twee onderzoeken lopen – die beide mogelijke grote schendingen met zich meebrengen – kan Michigan in de ogen van de NCAA worden gecategoriseerd als een ‘herhaalde overtreder’. Dit zou tot zwaardere straffen kunnen leiden.
“Wat de problemen buiten het veld betreft, we zijn onschuldig en we stonden sterk en sterk omdat we wisten dat we onschuldig waren”, zei Harbaugh na de overwinning van het universiteitsvoetbal op Washington eerder deze maand.
Critici vragen zich af waarom Harbaugh contractbescherming nodig heeft als hij zijn onschuld belijdt. Afgezien van de NCAA-regelwijzigingen die het waarschijnlijker maken dat Harbaugh kan worden ontslagen, ongeacht zijn mate van onschuld, is de coach van Michigan nog nooit zo invloedrijk geweest in een seizoen waarin met 15-0 de nationale titel werd behaald.
In een recente zaak waarbij de staat Florida betrokken was, kon coach Mike Norvell de bevindingen van de NCAA over een coachingovertreding ongedaan maken.
Eerder deze maand maakte de NCAA bekend dat Norvell “duidelijke verwachtingen had gesteld ten aanzien van de naleving van het voetbalprogramma” nadat bleek dat de assistent-coach een rekruteringsovertreding had begaan. Die zaak begon vóór 1 januari 2023.
Volgens NFL.com zouden potentiële NCAA-boetes Harbaugh naar de NFL kunnen volgen. Een dergelijke boete zou echter waarschijnlijk niet relevant zijn voor de NFL-werkgever.
Er is een precedent. Jim Tressel van de staat Ohio nam in 2011 onder druk ontslag vanwege het ‘TattooGate’-schandaal. Tressel werd vervolgens geschorst voor de eerste zes wedstrijden van het seizoen 2011 nadat hij was ingehuurd als replay-consulent door de Indianapolis Colts.
Alles behalve een postseason-verbod moet hier als een overwinning voor Michigan worden gezien. Als beleidskwestie is de NCAA terughoudend met het uitvaardigen van postseason-verboden om onschuldige spelers die niets met wangedrag te maken hebben, niet te straffen.
Vorig jaar werd Tennessee schuldig bevonden aan 18 overtredingen van niveau I onder voormalig coach Jeremy Pruitt. De school vermeed een verbod na het seizoen, maar kreeg in plaats daarvan te maken met rekruteringsbeperkingen en moest een boete van $ 8 miljoen betalen.
Michigan heeft een kennisgeving ontvangen van aanklachten in de eerste zaak met betrekking tot vermeende arbeidsschendingen. Er wordt aangenomen dat de zaak in het beste geval halverwege dit jaar kan worden afgerond. De school heeft nog geen melding ontvangen van de beschuldigingen in verband met het onderzoek naar borddiefstal.
Harbaugh zou aanzienlijke juridische kosten kunnen oplopen als hij ervoor kiest om in Michigan te blijven en beide zaken te bestrijden, vertelden bronnen op het gebied van de sportwetgeving aan CBS Sports.