Wetende dat er in zijn toekomst een stemming over een ander hulppakket voor Oekraïne op de loer lag, reisde Rep. Chuck Edwards, een eerstejaars Republikein, een deel van de afgelopen week door het land om te zien hoe Amerikaanse dollars zouden worden gebruikt in de strijd van het land om Russische indringers af te weren. .
Wat hij zag toen hij en een tweeledige groep wetgevers vier dagen lang door Oekraïne reisden – een tiental luchtaanvallen, drone-aanvallen en scènes van gruwelijke misdaden tegen burgers – zorgden ervoor dat Edwards en zijn collega’s beloofden druk uit te oefenen op president Mike Johnson om door te gaan met een maatregel om meer hulp te bieden aan de oorlogsinspanning.
Ze vertelden president Volodymyr Zelenski dat hun bezoek hen een “nieuwe waardering” had gegeven van waar zijn land mee te maken kreeg, zei Edwards, en dat ze bij Johnson zouden lobbyen om ervoor te zorgen dat de Amerikaanse hulp niet zou eindigen.
De reis kwam op een kritiek moment voor de hulp aan Oekraïne op Capitol Hill, aangezien dhr. Johnson zoekt naar een manier om een nieuw financieel pakket voor de omstreden natie te bevorderen, te midden van felle tegenstand van zijn rechterzijde. Het lot van deze inspanningen ligt gedeeltelijk bij reguliere Republikeinen zoals de heer Edwards, die eerder voor hulp aan Oekraïne stemde, en die bereid zijn zich bij de Democraten aan te sluiten bij het verlenen van hun steun aan de zaak.
In een interview met The New York Times sprak dhr. Edwards, die vorige maand met gemak een primaire uitdaging aan zijn rechterzijde afweerde van een kandidaat die tegen Amerikaanse hulp aan Oekraïne was, over de urgentie van het ondersteunen van de oorlogsinspanningen daar, die hij zag tijdens zijn reizen en harde politiek van deze vraag.
Dit interview is bewerkt en ingekort voor lengte en duidelijkheid.
Waarom besloot je naar Oekraïne te gaan?
In Amerika daalt het nieuws over wat er in Oekraïne gebeurt echt. Zoveel andere zaken, andere kwesties die hier in het land belangrijk zijn, bleven op de achtergrond. En wetende dat Oekraïne op een deadline zit, dacht ik dat het belangrijk voor mij was om deel te nemen aan een onderzoeksmissie en een beter verslag uit de eerste hand te krijgen van wat daar feitelijk aan de hand is nu we een kritische en belangrijke beslissing naderen over de vraag of of niet – of hoe – de VS Oekraïne moeten helpen.
Wat waren je belangrijkste inzichten?
Op het hoogste niveau ben ik tot de conclusie gekomen dat Oekraïne ofwel een democratie zal blijven, ofwel in de handen zal vallen van een marxistische, socialistische, moordzuchtige dictatuur. En het kan en zal geen democratie blijven tenzij de Verenigde Staten ingrijpen.
Oekraïne beschikt over een goede basis van sterke mannen en vrouwen die bereid zijn hun land te verdedigen. Ze hebben niet de middelen om het te doen. President Zelenski vertelde me over verschillende brigades – ik zal het aantal niet citeren, maar verschillende brigades – die wel mensen hebben, maar geen uitrusting. Ze hebben voor elk tien Russische granaten bij zich, die ze kunnen retourneren. En als ze niet snel uitrusting en munitie krijgen, zal hun democratie instorten.
De verhalen over onmenselijkheid die daar plaatsvinden zijn zeer wreed en verschrikkelijk. En de Verenigde Staten hebben altijd gestaan voor vrijheid, vrijheid en rechtvaardigheid. En het zou een aanfluiting zijn als we op de achtergrond zouden gaan zitten en dat zouden laten gebeuren. Wat er volgens mij op dit moment in Oekraïne gebeurt, komt grotendeels overeen met wat er vóór de Tweede Wereldoorlog gebeurde.
Was er een bepaald verhaal dat je erg leuk vond?
In het dorp Buča werden 136 oude mannen, vrouwen en kinderen in een zeer kleine kelder van de school gepropt. Het was donker, vochtig, muf, muf, smerig. En ze werden gedwongen daar 27 dagen te wonen. Er gingen mensen dood. Ze stapelden de lichamen in een hoek.
Ik had de gelegenheid om in die hoek te gaan staan en dode, rottende lichamen te visualiseren. En één verhaal dat vooral mijn aandacht trok, was dat waarin de vrouw zei dat er in de kelder een zevenjarig kind was dat blijkbaar op sterven lag. Hij stond op het punt zich onder de doden te bevinden. Hij was ziek. Hij had koorts. Hij was aan het stikken. Hij was in paniek. De gevangenen in die kelder gingen naar boven, bonkten op de deur en trokken de aandacht van de Russische soldaten, en degene die bij de deur arriveerde zei: ‘Laat hem sterven. Dit is oorlog.”
Ik denk dat deze verklaring alleen al de wreedheid illustreert van wat er nu gebeurt en waarom Poetin moet worden tegengehouden. En hij maakte duidelijk dat hij niet bij Oekraïne zou blijven.
Zijn bedoeling is heel duidelijk en de wereld kijkt toe. Onze vijanden kijken toe. Ze keken naar de verschrikkelijke terugtrekking uit Afghanistan. Ze keken hoe het Witte Huis van Biden achterover leunde en deze invasie van Oekraïne toestond. China moet toekijken om te zien hoe wij reageren. Noord-Korea kijkt toe. Amerika heeft nu de kans om te laten zien dat we nog steeds een supermacht zijn. Dat we niet zullen toestaan dat pestkoppen de mensen van de wereld die zichzelf niet kunnen verdedigen, lastigvallen.
Er waren vragen over de vraag of Spreker Johnson überhaupt zou toestaan dat hulp aan Oekraïne in het Huis van Afgevaardigden zou worden gestemd. Had u een boodschap voor president Zelenski over wat het Huis waarschijnlijk gaat doen?
Ik kan niet namens het Parlement in het algemeen spreken. Maar de boodschap aan president Zelensky van de zes leden van de congresdelegatie die daarheen zijn gegaan, is dat we nieuw inzicht hebben gekregen in de druk waaronder het land staat en dat we zullen terugkeren naar de Verenigde Staten en zullen proberen president Johnson en anderen ervan te overtuigen om te gaan. vooruit en steun Oekraïne.
Ik ben geïnteresseerd in wat u hierover hoort van uw kiezers thuis, en hoe u dit gesprek met hen voert. Uw voornaamste tegenstander was tegen het sturen van hulp naar Oekraïne – en u kwam op en maakte daar een pleidooi voor.
Ik heb mensen in mijn district ondervraagd. En zij zijn drie tegen één vóór het helpen van Oekraïne. Ik geloof niet dat de weinigen die ertegen zijn volledig tegen hulp zijn, maar zij dringen erop aan dat we zoveel mogelijk aandacht moeten besteden aan wat hier in Amerika gebeurt. We moeten onze eigen grens veiligstellen; dat we aandacht moeten besteden aan de schuldenlast die we momenteel in Amerika hebben.
Ik geloof dus niet dat ze daar sterk tegen zijn. Ze staan er alleen maar op dat we ook onze eigen problemen aanpakken – en ze hebben gelijk. Ik geloof dat we beide nog steeds kunnen blijven doen. Joe Biden moet absoluut de 64 uitvoerende acties die hij heeft ondernomen ongedaan maken en die onze grens hebben helpen openen. Dit kan als een apart probleem worden aangepakt.
Ik geloof dat er een manier is waarop we Oekraïne op een verantwoorde manier kunnen helpen. Er zijn Russische activa waarop beslag kan worden gelegd. Een van de belangrijkste conclusies die ik trok nadat ik Oekraïne had verlaten en de Amerikaanse ambassadeur in Oekraïne had ontmoet, is dat Amerikaanse sancties tegen Rusland en mondiale sancties tegen Rusland niet werken. Elke oorlog wordt op meerdere fronten uitgevochten. Het onderdrukken van de winsten van Poetin – oliewinsten, bankwinsten – zou een ander front zijn waarop we deze oorlog zouden kunnen voeren.
Uw argument waarom de VS hulp naar Oekraïne moeten blijven sturen, lijkt mij een zeer traditioneel argument van de Republikeinse Partij, maar dat is op dit moment niet de heersende opvatting in uw partij. Heeft u het gevoel dat u op dit punt in de minderheid bent?
Ik geloof dat het grootste deel van de conferentie en het grootste deel van het Congres het met mijn betoog eens zullen zijn. Ik geloof dat Amerika in staat is om te lopen en kauwgom te kauwen.
Nu hebben we het punt bereikt waarop we dat moeten doen, omdat de situatie in Oekraïne zo nijpend is geworden. We hebben niet de luxe om te wachten totdat we al onze problemen hebben opgelost. We zullen er tegelijkertijd aan moeten werken.