Pavel Durov, CEO van Telegram, kondigde aan dat de berichtenapp de moderatie op het platform zou verbeteren en enkele functies zou verwijderen die voor illegale activiteiten werden gebruikt.
De oprichter van de app maakte de wijzigingen vrijdag bekend, uren nadat hij zijn arrestatie door de Franse autoriteiten vorige maand “fout” noemde. Durov wordt sindsdien beschuldigd van het toestaan van criminele activiteiten op de app.
In een bericht op Xu zei hij dat de berichten-app “ernaar streeft om de moderatie van Telegram van het domein van de kritiek naar het domein van de lof te brengen.”
De door Durov aangekondigde wijzigingen omvatten onder meer het verwijderen van de functie ‘Mensen in de buurt’ uit de app, die volgens hem ‘problemen heeft met bots en oplichters’, en het vervangen ervan door ‘Bedrijven in de buurt’, met legitieme bedrijven; en het uitschakelen van het laden van media op de blogtool van de app, Telegraph, waarvan Durov zei dat deze “misbruikt werd door anonieme acteurs”.
The Verge, een technologienieuwssite, meldde ook dat Telegram op zijn FAQ-pagina verwijzingen naar beveiligde privégesprekken heeft verwijderd en dat verzoeken om deze te modereren niet zullen worden verwerkt. Een woordvoerder vertelde de site dat de broncode van de app niet is gewijzigd, maar dat gebruikers de nieuwe chat kunnen melden aan moderators.
Durov voegde eraan toe dat bijna een miljard Telegram-gebruikers in de steek werden gelaten door een minderheid.
De 39-jarige, die in Rusland is geboren en ook de Franse nationaliteit heeft, werd in augustus in Frankrijk gearresteerd als onderdeel van een onderzoek naar misdaden in verband met afbeeldingen van seksueel misbruik van kinderen, drugshandel en frauduleuze transacties gekoppeld aan de app.
“Terwijl 99,999% van de Telegram-gebruikers niets met misdaad te maken heeft, creëert de 0,001% die betrokken is bij illegale activiteiten een slecht imago voor het hele platform, waardoor de belangen van onze bijna een miljard gebruikers in gevaar komen”, zei hij.
Durov voegde eraan toe dat Telegram 10 miljoen betaalde abonnees heeft bereikt.
Durov plaatste een bericht op X nadat hij zijn Telegram-kanaal had gebruikt om zijn eerste openbare opmerkingen te maken sinds zijn detentie vorige maand. Hij noemde zijn arrestatie ‘verkeerd’ en ontkende elke suggestie dat de app een ‘anarchistisch paradijs’ zou zijn.
Durov zei dat het onderzoek naar de app verrassend was omdat de Franse autoriteiten toegang hadden tot een ‘hotline’ die hij hielp opzetten en op elk moment contact hadden kunnen opnemen met de EU-vertegenwoordiger van Telegram.
“Als de staat ontevreden is over de internetdienst, is het de gevestigde praktijk om juridische stappen te ondernemen tegen de dienst zelf”, schreef hij. “Het gebruiken van pre-smartphonewetgeving om een CEO te beschuldigen van misdaden gepleegd door derden op een platform dat hij beheert, is de verkeerde aanpak.”
Hij voegde eraan toe: “Maar de beweringen in sommige media dat Telegram een soort anarchistisch paradijs is, zijn absoluut onjuist. We verwijderen elke dag miljoenen schadelijke berichten en kanalen.”
Durov, die 9 miljard dollar waard is, ontkwam aan de gevangenis voordat de zaak werd behandeld, op borgtocht van 5 miljoen euro. Hij werd vrijgelaten op voorwaarde dat hij zich twee keer per week op het politiebureau zou melden en in Frankrijk zou blijven.
Vrijdag bevestigden Moskouse functionarissen eerdere berichten dat Durov aanbiedingen voor diplomatieke hulp van Rusland na zijn arrestatie had afgewezen.
Maria Zakharova, een woordvoerster van het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken, zei dat Russische diplomaten in Parijs alle “noodzakelijke maatregelen” hadden genomen met betrekking tot de detentie van Durov, maar dat hij elk aanbod van diplomatieke hulp had afgewezen.
“Voor alle vragen over Durovs beslissingen aan welke kant hij voorrang geeft in deze zaak, kunt u contact opnemen met zijn advocaten”, zei Zaharova tegen RTVI.
Durov heeft ook het staatsburgerschap van de Emiraten en St. Kitts en Nevis.
Zijn arrestatie heeft de spanningen tussen Rusland en Frankrijk doen escaleren, waarbij sommige wetgevers in Moskou beweren dat Parijs druk probeert uit te oefenen op de oprichter van Telegram om de coderingssleutels van de app aan westerse inlichtingendiensten te overhandigen.
Eerder deze week uitte Vladimir Poetin zijn verbazing over de acties van Frankrijk tegen de Durovs en noemde ze “selectief van aard”. In zijn eerste openbare opmerkingen over Durov sinds zijn arrestatie zei de Russische president dat hij de oprichter van Telegram slechts één keer had ontmoet, ‘vele jaren geleden’, en dat ze geen contact meer hadden gehouden.