De Ted-organisatie is getroffen door aftreden en kritiek nadat zij de controversiële rechtse miljardair Bill Ackman, die een belangrijke rol speelde bij het afzetten van de president van Harvard vanwege beschuldigingen van antisemitisme, tot hoofdspreker op de conferentie van dit jaar had benoemd.
Twee Ted-collega’s, astronoom Lucianne Walkowicz en filmmaker Saeed Taji Farouky, hebben woensdag ontslag genomen uit de groep en beschuldigden deze ervan een anti-Palestijns standpunt in te nemen en zich aan te sluiten bij “het mogelijk maken en ondersteunen van genocide” in Gaza.
“Hoofdpodiumspreker Bill Ackman uit 2024 verdedigde de Israëlische genocide en de etnische zuivering van het Palestijnse volk en zette op cynische wijze het antisemitisme in zijn agenda om Amerikaanse universiteiten te zuiveren van de pro-Palestijnse vrijheid van meningsuiting”, schreef het echtpaar aan Chris Anderson, gastheer van Ted, en Lily James Olds., directeur van het beursprogramma.
“We zijn ons in de loop der jaren steeds meer zorgen gaan maken over de kernwaarden en het morele kompas van de organisatie, maar met de sprekersselectie van dit jaar is het duidelijk dat Ted een rode lijn heeft overschreden.”
De conferentie wordt in april gehouden in Vancouver, Canada, onder de vlag van “Brave and Brilliant”. Het onderwerp van Ackmans toespraak werd niet bekendgemaakt, maar zijn keuze werd vorige week bekendgemaakt nadat hij ervan werd beschuldigd zijn geld en invloed te hebben gebruikt om het aftreden van Claudine Gay als president van Harvard af te dwingen na haar rampzalige verschijning voor het Congres in december, toen haar werd ondervraagd. .. antisemitisme op de campus tijdens de oorlog tussen Israël en Gaza.
Ackman heeft sterke pro-Israëlische standpunten ingenomen, waaronder het rechtvaardigen van de omvang van de aanvallen op Gaza, waarbij ongeveer 25.000 Palestijnen, voornamelijk burgers, omkwamen en ongeveer 2 miljoen Palestijnen met geweld uit hun huizen werden verwijderd. Hij omschreef kritiek op Israël als antisemitisme en riep op tot het op de zwarte lijst zetten van de werkgelegenheid van Amerikaanse studenten die petities ondertekenden waarin het Gaza-offensief werd veroordeeld na de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober.
In de ontslagbrief van Farouky en Walkowicz werd opgemerkt dat tot de andere door Ted aangekondigde sprekers onder meer journalist Barry Weiss behoren, die volgens hen een “lange, smerige en goed gedocumenteerde geschiedenis van anti-Palestijnse uitlatingen” heeft, maar dat er geen Palestijnen in de rij staan.
“Wij weigeren dat ons werk en onze identiteit worden uitgebuit om het merk Ted te promoten, terwijl de organisatie en haar sprekers inkomsten genereren en hun carrière vooruit helpen door de Palestijnen te ontmenselijken en hun genocide te rechtvaardigen”, aldus het echtpaar.
Andere Ted-leden ondertekenden een steunbrief voor Farouky en Walkowicz zonder af te treden.
Farouky vertelde de Guardian dat hij de kwestie niet als een kwestie van vrijheid van meningsuiting beschouwt.
“Het is duidelijk dat er een rode lijn is en ik denk dat Ted dezelfde waarden toepast die je bijvoorbeeld zou toepassen op een ruimteverkenningsdebat over een livestream van iemand die genocide in de 21e eeuw verdedigt, en dat mislukte gewoon”, zei hij.
“De genereuze lezing is dat de organisatie gewoon slecht is in het maken van morele oordelen over wie ze uitnodigt. Ik denk dat ze enigszins nerveuze of controversiële sprekers willen hebben in de overtuiging dat ze een interview op het podium kunnen doen dat hen zou kunnen uitdagen. Maar ze zijn er gewoon niet toe uitgerust.”
Farouky noemde het voorbeeld van het optreden van miljardair-ondernemer Elon Musk op Ted 2022, dat hij omschreef als een ‘bladerdeegje’.
“De hele opzet van de conferentie heeft gewoon niet het vermogen om ideeën echt te heroverwegen. Het is een feest van het individu. Het is helemaal geen ruimte voor een vrij debat”, zei hij.
TED en Ackman zijn bereikt voor commentaar.