Niemand kan die keuze voor jou maken. Maar uit ervaring kan ik vol vertrouwen zeggen dat dergelijke keuzes gemakkelijker kunnen worden gemaakt als werknemers precies weten wat de bedrijven waarvoor ze werken doen met het leger in binnen- en buitenland. En ik weet ook dit: diezelfde bedrijven zullen deze informatie nooit zelf openbaar maken, tenzij ze daartoe worden gedwongen – of iemand het voor hen doet.
Voor degenen die eraan twijfelen dat werknemers een verschil kunnen maken in de manier waarop miljardenbedrijven hun belangen nastreven, ben ik hier om u eraan te herinneren dat we dit al eerder hebben gedaan. In 2017 speelde ik een rol in de succesvolle #CancelMaven-campagne die Google dwong zijn deelname aan Project Maven te beëindigen, een contract met het Amerikaanse ministerie van Defensie om Amerikaanse militaire drones uit te rusten met kunstmatige intelligentie. Ik hielp informatie te ontdekken waarvan ik vond dat die van cruciaal belang was en die binnen de grenzen lag van wat iedereen die voor Google werkte of de services ervan gebruikte, recht had om te weten. De informatie die ik publiceerde – over hoe Google een contract tekende met het Ministerie van Defensie om kunstmatige-intelligentietechnologie in drones te stoppen en later probeerde de reikwijdte van dat contract verkeerd voor te stellen, wat het management van het bedrijf probeerde te verbergen voor het personeel en het publiek – was een cruciale factor door het management ertoe aan te zetten het contract op te zeggen. Toen #CancelMaven een strijdkreet werd voor zowel het personeel van het bedrijf als voor klanten, werd het onmogelijk om het te negeren.
Tegenwoordig richt een soortgelijke beweging, georganiseerd onder de vlag van de No Tech for Apartheid-coalitie, zich op Project Nimbus, een gezamenlijk contract tussen Google en Amazon om cloud computing-infrastructuur en kunstmatige intelligentie-mogelijkheden te bieden aan de Israëlische regering en het leger. Op 10 mei hadden iets meer dan 97.000 mensen een petitie ondertekend waarin werd opgeroepen tot beëindiging van de samenwerking tussen Google, Amazon en het Israëlische leger. Ik ben geïnspireerd door hun inspanningen en geschokt door de reactie van Google. Eerder deze maand ontsloeg het bedrijf vijftig werknemers die volgens hen betrokken waren bij ‘ontwrichtende activiteiten’ die transparantie en verantwoordelijkheid voor Project Nimbus eisten. Verscheidene van hen werden gearresteerd. Het was een besliste overschrijding.
Google is heel anders dan het bedrijf dat het zeven jaar geleden was, en deze ontslagen zijn daar het bewijs van. Google-werknemers worden vandaag de dag geconfronteerd met een bedrijf dat, als directe reactie op die eerdere arbeidersbewegingen, zichzelf heeft versterkt tegen de nieuwe eisen. Maar elke Death Star heeft zijn eigen thermische uitlaatgassen, en Google heeft vandaag de dag dezelfde zwakte als toen: tientallen, zo niet honderden werknemers met toegang tot informatie die hij wil voorkomen dat deze openbaar wordt.
Over het contract met Nimbus is niet veel bekend. Het wordt gewaardeerd op 1,2 miljard dollar en huurt Google en Amazon in om grootschalige cloudinfrastructuur en AI te leveren aan de Israëlische regering en haar ministerie van Defensie. Een dappere ziel heeft het document gelekt Tijd vorige maand, wat bewijs leverde dat Google en Israël in gesprek waren om het contract pas op 27 maart van dit jaar te verlengen. We weten het ook uit de berichtgeving Onderscheppendat Israëlische wapenbedrijven volgens de richtlijnen voor overheidsaanbestedingen verplicht zijn hun clouddiensten van Google en Amazon te kopen.
Lekken alleen zullen dit contract niet beëindigen. Het winnen van #CancelMaven vereiste maandenlang aanhoudende focus, met regelmatige escalaties, coördinatie met externe academici en mensenrechtenorganisaties, en uitgebreide interne organisatie en discipline. Nadat ik tien jaar in de teams voor openbaar beleid en bedrijfscommunicatie bij Google had gewerkt, besefte ik dat het leiderschap van Google zich niet druk maakte om één of zelfs maar een paar negatieve nieuwscycli. Het management gaf pas toe toen we erin slaagden de druk hoog te houden en onze acties te escaleren (het lekken van interne e-mails, het melden van nieuwe contractinformatie, enz.) gedurende meer dan zes maanden.
De No Tech for Apartheid-campagne lijkt over de nodige ingrediënten te beschikken. Als een strategisch geplaatste insider informatie zou vrijgeven die niet anderszins bekend is bij het publiek over Project Nimbus, zou dit de druk op het management aanzienlijk kunnen vergroten om zijn besluit te heroverwegen om in bed te kruipen met het leger dat momenteel toezicht houdt op de massamoord op vrouwen en kinderen.
Mijn beslissing om te lekken was zeer persoonlijk en heeft lang geduurd. Het was zeker geen spontane reactie op de tekst, en ik denk niet dat ik iemand op dit moment bij Google (of Amazon, Microsoft, Palantir, Anduril of een van de groeiende lijst van bedrijven die AI aan het leger verkopen) adviseer. om te volgen.