De Britse ondernemer Mike Lynch nam donderdag het standpunt in van een federaal gerechtsgebouw in San Francisco als kroongetuige in zijn eigen fraudeproces, waarin hij zijn rol verdedigde in Autonomy, het technologiebedrijf dat hij mede oprichtte en vervolgens verkocht.
Het proces werd donderdag voortgezet zoals gepland, ondanks dat het verdedigingsteam om een nietig geding had verzocht vanwege het vermeende ongepaste ondervragen van getuigen door de aanklager. Het verdedigingsteam van Lynch noemde de ondervraging, die indirect verwees naar de uitlevering van de tech-titan, in een dossier ‘ongepast’ en ‘zeer ongepast’.
De Amerikaanse districtsrechter Charles Breyer ontkende het verzoek tot afwijzing, maar erkende dat de vragen van de aanklager ongepast waren en beval de jury om de vragen en de daaropvolgende getuigenissen uit te sluiten van hun beraadslagingen.
De Amerikaanse autoriteiten hebben Lynch beschuldigd van zestien aanklachten wegens bankfraude, effectenfraude en samenzwering in verband met de koopovereenkomst van zijn bedrijf met Hewlett-Packard uit 2011. kunstmatig opgeblazen verkoop van autonomie, misleidende auditors, analisten en toezichthouders. Als Lynch schuldig wordt bevonden, riskeert hij een gevangenisstraf van maximaal 25 jaar. Hij pleitte niet schuldig.
In zijn getuigenis zei Lynch dat zijn werk het delegeren van veel taken aan werknemers inhield, en dat zijn achtergrond na de oprichting van het bedrijf meer technisch dan zakelijk georiënteerd was.
Hoewel de regering de zaken van Lynch als duidelijk frauduleus omschreef, probeerde Lynch donderdag in zijn getuigenis meer complexiteit te benadrukken, door te zeggen dat Autonomie, net als elk ander bedrijf, ‘niet perfect’ is.
‘De realiteit van het leven is dat het genuanceerd en rommelig is’, zei hij. “[In this trial] we gluren door de deur en zien hoe de worst wordt gemaakt. Eén ding om in gedachten te houden is dat als je een microscoop meeneemt naar een schone keuken, je altijd bacteriën zult aantreffen. En ik denk niet dat autonomie anders is.”
De medeoprichter van Autonomija omschreef de ervaring van het proces tot nu toe als ‘surrealistisch’ en zei dat hij ‘een parade van getuigen had gezien’. [he’s] nooit ontmoet” beschrijft beslissingen waaraan hij niet deelnam. Aanklagers hebben sinds de start van het proces in maart ruim dertig getuigen opgeroepen.
Lynch sprak de jury tijdens zijn ondervraging rechtstreeks toe en legde concepten uit die centraal stonden in de zaak, waaronder inkomstenrapporten, hardwareverkoop en de tijdlijn van de oprichting van Autonomy en de noodlottige overname. Hij pauzeerde ook om de Britse jury uit te leggen over de Britse jury, inclusief uitdrukkingen als “bean counters” en “good mome”.
Een groot deel van de vragen van donderdag was gericht op het aanpakken van de focus van de overheid op de hardwareverkoopactiviteiten van Autonomy. De aanklager beweert dat het bedrijf, hoewel het zich voordeed als een softwarebedrijf, sterk afhankelijk was van de verkoop van hardware, die Lynch “alles deed wat hij kon” om voor de markt verborgen te houden.
Lynch zei dat Autonomy hardware en software vaak samen als pakket verkocht, en dat de verkoop van hardware een belangrijk middel was om bedrijfsrisico’s te beperken, waaronder veranderende leveranciersrelaties.
De rechtbank werd donderdagmiddag geschorst voordat de verdediging het kruisverhoor beëindigde, dat dinsdag na de Amerikaanse feestdag wordt hervat. Lynch is de laatste getuige die de verdediging zal oproepen, wat betekent dat het proces de komende weken zal worden afgerond.