Dit artikel maakt deel uit van het Euro 2024-expertnetwerk van The Guardian, een samenwerking tussen enkele van de beste mediaorganisaties uit de 24 landen die zich hebben gekwalificeerd. theguardian.com biedt dagelijkse previews van de twee landen voorafgaand aan het toernooi dat op 14 juni begint.
De kansen
Albanië had een ongelooflijke prestatie tijdens de kwalificatiewedstrijden, wat des te verrassender was als je bedenkt dat ze een van de slechtste jaren in hun voetbalgeschiedenis achter de rug hebben, nadat ze in 2022 een van de elf wedstrijden hadden gewonnen. Hun fortuin veranderde onmiddellijk toen Sylvinho in januari 2023 werd aangesteld, en het team ging op een ongeslagen reeks van acht wedstrijden, waaronder overwinningen tegen Polen en Tsjechië, waarin de Reds en Blacks Groep E wonnen en zich pas in de tweede finale kwalificeerden. van het Europees Kampioenschap.
Spelers als Armando Broja, Marash Kumbulla en Rey Manaj hadden een centrale rol moeten spelen, maar waren afwezig vanwege blessures. De Braziliaanse manager had het lef om Yasir Asani, Mario Mitaj, Mirlind Daku en Arbnor Muja op te stellen, die nog nooit eerder internationaal voetbal hadden gespeeld en allemaal doorslaggevend bleken in de uitslag, ook al kwamen ze soms niet in actie. vooral briljant.
Vorm zal een zorg zijn op het EK, aangezien verschillende belangrijke spelers dit seizoen zonder minuten komen. Daartoe behoren twee doelmannen, Etrito Berisha van Empoli en Thomas Strakosh van Brentford, en de beslissende langeafstandsspits Asani, die in 2024 tot nu toe slechts acht minuten clubvoetbal heeft gespeeld vanwege contractgeschillen met zijn Zuid-Koreaanse club Gwangju.
Een ander punt van zorg was de definitieve selectie van de selectie van Sylvinho, waarbij plotseling vaste spelers als Sokol Cikalleshi, Myrto Uzuni en Keidi Bare werden weggelaten en onsamenhangende verklaringen werden gegeven over waarom, te beginnen met “mijn criteria voor de lijst was geen speeltijd met hun teams” en “dat de ploeg niet gebaseerd op wat er tijdens de kwalificatie is gebeurd” tot “Ik heb de lijst drie dagen geleden gewijzigd”. De selectie zette de Braziliaan onder druk, die er voorheen niet was, en nu moet hij aan iedereen bewijzen dat hij gelijk had. Cikalleshi, die later deze zomer 34 jaar wordt, stapte na het verstrijken van zijn loopbaan per direct op in het internationale voetbal.
Albanië won tenminste hun eerste opwarmwedstrijd tegen Liechtenstein met 3-0 en de FA zei dat er een overeenkomst was dat Sylvinho tot 2026 de leiding zou blijven houden.
De manager houdt van een 4-3-3-formatie en weet dat hij zijn hele team in topvorm nodig heeft om daar deel van uit te maken. “Spelers die niet rennen, komen niet bij ons”, was de snelle reactie van Sylvinho na twee matige optredens in de vriendschappelijke wedstrijden van maart, waarbij hij met 3-0 verloor van Chili en met 1-0 van Zweden. De dubbele spil in het midden moet de aanvallende spelers direct betrokken houden bij de verdedigende taken.
Dat zal zeker het geval zijn in de EK-groep van 2024, waarin onder meer wedstrijden tegen Italië, Kroatië en Spanje worden gespeeld, waar de verdediging tot het uiterste op de proef zal worden gesteld. De tegenaanval is een wapen dat Albanië zo vaak heeft ingezet en is vooral afhankelijk van de snelheid en technische vaardigheden van de vleugelspelers. Dat zal niet veranderen tegen tegenstanders van dit kaliber in Groep B.