Dit artikel maakt deel uit van het Guardian’s Euro 2024 Expert Network, een samenwerking tussen enkele van de beste mediaorganisaties uit de 24 landen die zich hebben gekwalificeerd. theguardian.com biedt dagelijkse previews van de twee landen voorafgaand aan het toernooi dat op 14 juni begint.
De kansen
Het was allemaal bijna te mooi om waar te zijn: Oostenrijk maakte indruk in de kwalificatie en stelde de tweede plaats in hun groep veilig achter België, evenals een vriendschappelijke overwinning op Duitsland. Toen kregen ze plotseling meer klappen op het lichaam dan een zwaargewicht titelvechter: hun talisman, David Alaba, liep een ernstige blessure op; coach Ralf Rangnick wordt in verband gebracht met een verhuizing naar Bayern München en belangrijke middenvelder Xaver Schlager is uitgesloten van het toernooi.
Wat nu? Alaba zal het zeker missen, maar Rangnick blijft zich inzetten voor Oostenrijk en heeft de verdediger van Real Madrid opgenomen als niet-toernooiaanvoerder. “Ik heb veel met David gepraat; hij wilde heel graag deel uitmaken van het team”, zei Rangnick. Het kan een goede keuze blijken, maar de euforie voorafgaand aan het toernooi is in Oostenrijk enigszins vervaagd.
Toch is er hoop op een sterke reeks, ondanks de tegenslagen en de zware loting. Een goede geest en een zekere onvoorspelbaarheid kunnen deze kant ver brengen. Met Oostenrijk veranderde Rangnick zijn favoriete 4-4-2-formatie en vertrouwde hij vooral op 4-2-3-1. Zijn herkenbare strategieën zijn, net als voorheen, hoge druk, snelle overgangen en intensief rennen. Hij implementeerde zijn denkwijze door de jaren heen in Salzburg en Leipzig, en het werd bekend als de Red Bull-filosofie.
Rangnick zelf noemt het echter niet zo. “Wat mij betreft bestaat er niet zoiets als Red Bull-voetbal”, zegt hij. “Het was altijd duidelijk dat we een voetbalstijl spelen die erop gericht is het spel onder controle te houden, ongeacht of wij of de tegenstander de bal hebben. Dat kan alleen met een helder plan.”
Er worden hoge en precieze eisen gesteld aan elke speler, waarbij iedereen weet wat hij moet doen, maar de coach wil ook dat de spelers hun verantwoordelijkheid nemen. “Een goede coach brengt zijn visie op voetbal over in de hoofden en harten van de spelers”, zei hij.
Hoe het team met de verwachtingen omgaat, zal deze zomer cruciaal zijn. Een goede prestatie zou geen verrassing zijn, maar hoe ver het hen zal brengen is een grote onbekende.