Te midden van kritisch onderzoek belooft Boeing meer kwaliteitscontroles. Maar is het genoeg? : NPR

Na het doorblazen van de deurplug Een Boeing 737 Max 9-jet van Alaska Airlines liet halverwege de vlucht een gat in de zijkant van het vliegtuig achter, waardoor het gedwongen werd een noodlanding te maken, terwijl de vliegtuigbouwer zich haastte om het vertrouwen in de aan de grond staande vliegtuigen van het bedrijf te herstellen en ze weer in de lucht te krijgen.

Het bedrijf voegt onder andere nieuwe kwaliteitscontroles toe Van de 737 productielijn Zowel Boeing-fabrieken als Boeing-fabrieken Een externe onderdelenleverancier, Spirit Aerosystems, zei maandag in een verklaring. Spirit Aerosystems is dat wel Het bedrijf dat de deurdoppen vervaardigde die betrokken waren bij het incident van 5 januari.

Stan Deal, president en CEO van Boeing Commercial Airplanes, merkte ook op dat klanten van luchtvaartmaatschappijen, waaronder Alaska en United Airlines, hun eigen inspecteurs naar de fabriek mogen sturen, nadat beiden hadden gemeld dat ze losse onderdelen hadden aangetroffen op hun onlangs aangeschafte 737 Max 9-vliegtuigen.

“Deze controles zullen een extra controlelaag bieden bovenop de duizenden inspecties die vandaag op elk 737-vliegtuig worden uitgevoerd, en zullen voortbouwen op de beoordelingen die we hebben geïmplementeerd om potentiële non-conformiteiten op te sporen”, zei Deal in een brief aan de werknemers.

Hij voegde eraan toe: “Terwijl we deze taken voltooien om goedkeuring van de Federal Aviation Administration te verkrijgen om de getroffen 737-9’s aan de grond te houden, kijkt ons team ook kritisch naar onze kwaliteitspraktijken in onze fabrieken en in ons hele productiesysteem.”

Deze stap heeft scherpe kritiek gekregen van de Federal Aviation Administration, die 171 van de 737 Max 9-vliegtuigen in de VS aan de grond heeft gehouden terwijl het een audit uitvoert van de productielijnen van Boeing.

FAA-functionarissen zeiden ook dat de toezichthouder overweegt een onafhankelijke externe inspecteur toe te voegen om Boeing te inspecteren en toezicht te houden op de kwaliteit.

Maar aanvullend onderzoek – of het nu zelfopgelegd is of door de FAA wordt gedaan – is wellicht niet genoeg om het publieke vertrouwen in Boeing en de in moeilijkheden verkerende 737 Max, die nu in verband wordt gebracht met de ergste luchtvaartramp uit de recente geschiedenis, te herstellen, zegt Rory Kennedy, directeur van de documentaire. Fallout: De rechtszaak tegen Boeing.

“Helaas zie ik, ondanks hun uiterlijke retoriek om het publiek te verzekeren hoeveel prioriteit ze geven aan veiligheid, een bewijs dat ze blijven lobbyen voor sluiproutes; voor meer moeite om niet daadwerkelijk verantwoordelijk te zijn voor veiligheidsprocedures,” vertelde Kennedy aan NPR.

Kennedy’s film beschrijft de nasleep van twee verwoestende Boeing 737 Max-crashes in 2018 en 2019 waarbij in totaal 346 mensen om het leven kwamen, grotendeels als gevolg van een storing in het automatische controlesysteem van het vliegtuig, het zogenaamde Maneuvering Characteristics Augmentation System.

In de documentaire laat Kennedy zien hoe het bedrijf aanvankelijk buitenlandse piloten de schuld gaf van de crash, met het argument dat zij de procedures niet volgden. Uiteindelijk zal Boeing de documenten echter aan het Congres overdragen De controle was altijd op de hoogte van de problemen van het systeem en misleidde opzettelijk de FAA en het publiek over de veiligheid ervan.

Kennedy zei dat hij, nadat hij de eerste schok van het incident van 5 januari te boven was gekomen, niet verrast was, omdat “Boeing een cultuur heeft ontwikkeld die financiën en winst voorrang geeft boven de levens van mensen.”

In interviews met tientallen voormalige werknemers rapporteerden bijna allemaal een grote culturele verschuiving binnen de leidinggevende rangen van het bedrijf nadat Boeing in 1997 met McDonnell Douglas fuseerde, zei Kennedy.

De consensus van degenen die aan de documentaire deelnamen was dat Boeings decennialange inzet voor een benadering van productie waarbij veiligheid voorop staat, vervangen is door een focus op het vergroten van de aandeelhouderswaarde. Dit, zo beweren zij, heeft een snelheidsgedreven proces gecreëerd waarbij werknemers worden ontmoedigd om problemen te signaleren, wat uiteindelijk resulteert in inferieure vliegtuigen.

“Ze hebben kwaliteitsinspecteurs en kwaliteitsmanagers uit beeld gehaald”, zei een voormalige kwaliteitsmanager, die terugkromp van ongeveer vijftien inspecteurs per gebouw naar één per ploegendienst.

In het begin van de jaren 2000, na verschillende rondes van massale ontslagen, werd Boeing besmet met berichten over arbeiders die ‘afval van vreemde voorwerpen’ achterlieten in nieuw gebouwde vliegtuigen – potentieel catastrofale fouten.

Deze problemen hielden aan tot ver in het volgende decennium en zelfs na de gebeurtenissen van 2018, toen vlucht 610 van Lion Air voor de kust van Indonesië in zee stortte, en minder dan vijf maanden later in 2019, toen vlucht 302 van Ethiopiër Airlines op aarde viel. Een paar minuten na het opstijgen.

Een jaar later werd de toenmalige CEO Dennis Muhlenberg door wetgevers ondervraagd tijdens twee dagen van intense hoorzittingen in het Congres. Tijdens zijn getuigenis onthulde hij dat hij op de hoogte was van een reeks berichten uit 2016 tussen technische piloten waarin zij “ernstige” problemen met het MCAS-systeem bespraken. Muhlenberg zei destijds dat hij de berichten niet volledig had gelezen. In plaats daarvan zei hij dat hij ze aan de advocaten van het bedrijf had overgedragen en dat hij pas vóór de hoorzitting met de volledige inhoud ervan op de hoogte was.

In 2021 stemde Boeing ermee in om 2,5 miljard dollar te betalen om strafrechtelijke aanklachten te schikken, waaronder beschuldigingen van criminele samenzwering om de FAA te bedriegen.

En in 2022, nadat Boeing had ingestemd met het betalen van een boete van 200 miljoen dollar om de beschuldigingen van de Securities and Exchange Commission te schikken dat het bedrijf investeerders en het publiek had misleid over de veiligheid van de 737 Max, zeiden functionarissen dat Muellenberg ‘profiteerde van mensen door investeerders te misleiden… twee tragische crashes.” Nadat ze probeerden het imago van Boeing te herstellen, gingen 346 levens verloren en leden veel gezinnen onbeschrijfelijk verdriet.”

Kennedy zei dat de families van de slachtoffers van de crash nu oproepen tot een onderzoek door het Congres naar aanleiding van het incident met de 737 Max 9 van Alaska Airlines.

‘We moeten deze grote vragen stellen over wat er op bestuursniveau gebeurt, wat er aan de hand is [CEO] David Calhoun, wat is er aan de hand met deze beveiligingsprotocollen’, zei Kennedy.

Op 5 januari, dezelfde dag dat de deurplug uitviel, De Seattle Times meldde dat Boeing in december bij de FAA een aanvraag had ingediend voor een “vrijstelling van de kernveiligheidsnormen voor de 737 MAX 7.”

Het verzoek aan de toezichthouders kwam voort uit bezwaren van de Allied Pilots Association, waarvan de leden zich zorgen maken over het besturen van het vliegtuig vanwege problemen met het anti-ijssysteem van de straalmotor. ‘Boeing ontdekte een fout in het systeem met mogelijk catastrofale gevolgen’, meldde de krant.