Tasmanië begint zijn spierballen te laten zien als de meest onwaarschijnlijke kracht van de Australische sport nadat de JackJumpers Melbourne United van streek maakten met een dramatische laatste wanhopige poging op lange termijn om binnen één overwinning van hun eerste National Basketball League-titel te komen.
Het resultaat volgt op de lancering vorige week van de Tasmania Devils AFL-ploeg, die meer dan 150.000 stichtingsleden trok.
Zondag sloeg JackJumpers-aanvaller Jack McVeigh in Melbourne in de laatste seconden een diepe driepunter en stelde zo een 93-91 Game 3 van de best-of-five NBL-finales veilig. De officiële website van de NBL noemde het “een van de meest ongelooflijke finishes ooit in een basketbalwedstrijd”.
Het resultaat betekent dat de Tasmaanse nieuwkomers – die in twee van de eerste drie jaar van de competitie de finale bereikten – donderdag op eigen veld een eerste NBL-titel kunnen veiligstellen.
JackJumpers-coach Scott Roth bagatelliseerde het doelpunt van McVeigh, maar sprak na de wedstrijd over de betekenis ervan.
“Als we op de een of andere manier het kampioenschap winnen, zullen ze erover praten [for a long time]’, zei hij. ‘Maar op dit moment is het gewoon weer een schot op de halve baan.’
De club JackJumpers verkeert nog in de opstartmodus en is nog niet verkocht door NBL-eigenaar Larry Kestelman.
Maar de ploeg is klaar om Kestelman een meevaller te bezorgen. Zijn recente vertrek uit Melbourne United waardeerde de club op $ 40 miljoen.
Het is onwaarschijnlijk dat de Hobart-franchise dezelfde investeringen zal aantrekken als een van de clubs uit de competitie, maar de JackJumpers hebben snel een gepassioneerde aanhang ontwikkeld.
Regelmatige uitverkoop duidt erop dat ze de MyState Bank Arena met 4.300 zitplaatsen in Hobart al zijn ontgroeid.
Er wordt aangenomen dat de komst van een AFL-team, dat zijn eerste wedstrijd in 2028 zou spelen, het succes van de JackJumpers eerder zal vergroten dan ondermijnen.
Het NBL-seizoen loopt door de zomer en vormt een aanvulling op het winter-AFL-seizoen. JackJumpers-CEO Christine Finnegan heette de Devils vorige week hartelijk welkom.
na het promoten van de nieuwsbrief
“We zien de Devils zeker als complementair aan de JackJumpers en de NBL en zijn verheugd dat Tasmaniërs het hele jaar door topsportinhoud zullen hebben in de hele staat”, zei ze.
“Sport geeft mensen een plek waar ze thuishoren, een uitlaatklep om te ontsnappen en uiteindelijk een tastbaar gemeenschapsgevoel.”
De verbazingwekkende reactie van het Devils-lidmaatschap wordt toegeschreven aan een lange periode van uitsluiting van Tasmanië’s aanwezigheid in nationale sportcompetities.
Devils-topman Kath McCann zei dat hoewel het uiteindelijke aantal leden – nu meer dan 150.000 – een verrassing was, de club betwijfelde of er sterke steun zou zijn tijdens de zomerconsultatieperiode.
“We hadden een heel sterk gevoel over de mate van steun voor de club, dat we een plaats op het nationale podium verdienden”, zei ze.
Als Melbourne United donderdag in Hobart de JackJumpers kan verslaan, wordt de finalereeks zondag afgesloten met een beslisser in Melbourne.