TDe finale aller tijden verhuisde in 2022 van Lingfield naar Newcastle en het circuit van Surrey verloor dit weekend opnieuw een van zijn grote trekkingen toen werd bevestigd dat er vanaf 2025 twee jumpstickets voor de Winter Million-bijeenkomst in Windsor zullen worden gehouden, aan weerszijden van de finale. Clarence House Chase-middag in het nabijgelegen Ascot.
De lokale fans van Lingfield mopperen misschien, maar een lang weekend in Berkshire zou een belangrijke stap voorwaarts kunnen zijn voor het pre-Cheltenham-programma en de mate van samenwerking tussen Ascot, het grootste onafhankelijke circuit van het land, en Arena Racing, dat ook de Winter Million aanmoedigt. .
Ondertussen was Lingfield’s laatste optreden als locatie op zijn zachtst gezegd zeer positief, waarbij een verder leeg weekend werd gered voor de springsport in Groot-Brittannië, terwijl er ook twee zeer levendige kanshebbers waren voor de datum van het festival in maart. L’Homme Presse, die herstelde van 391 dagen aan de zijlijn en Protectorate met een marge versloeg in de Fleur De Lys Chase, staat nu rond de 10-1 voor de Cheltenham Gold Cup, terwijl Joe Tizzard’s JPR One erin slaagde late fouten te vermijden die kostte hem in het verleden een treffer en de stand is 16-1 voor de Arkle Trophy.
Beide paarden zijn precies wat het Britse springen nodig heeft als er op zijn minst enige gelijkheid moet worden hersteld in het machtsevenwicht in Cheltenham in maart, waar de Ieren in het algemeen, en Willie Mullins, Gordon Elliott en Henry de Bromhead in het bijzonder, nu hebben gedomineerd. het beste deel van een decennium. En om dezelfde reden lijken beide erg op de lange lijst van eerdere door de Britten gecoachte Festivalkandidaten van de afgelopen jaren die met hoge verwachtingen naar Prestbury Park kwamen en door het bezoekende team bewusteloos werden verslagen.
Met die jaarlijkse traagheid in het achterhoofd zorgen de huidige termijnmarkten voor de 28 Festivalraces in iets minder dan twee maanden voor ongemakkelijke lectuur aan de Britse kant van het water. Er kan de komende weken veel veranderen als de proefcyclus doorgaat in Cheltenham, Leopardstown, Newbury, Warwick en meer, maar zoals de zaken er nu voor staan heeft Ierland zes van de zeven favorieten op zowel de eerste als de tweede middag, en alle zeven op de derde dag. en vijf op de laatste dag.
Groot-Brittannië heeft natuurlijk de duurste favoriet van allemaal in Constitution Hill, die ongeveer 1-3 is om zijn Champion Hurdle-titel te verdedigen, maar het is enigszins onheilspellend dat enkele van de interessantste inzendingen op de proefdagkaart van Cheltenham dit weekend ook zijn opgeleid in Ierland.
Willie Mullins heeft Lossiemouth en Gala Marceau, de huidige eerste en tweede favorieten voor de Mares’ Hurdle in maart, ingeschreven in zowel de Unibet Hurdle in Cheltenham als de Yorkshire Rose Mares’ Hurdle in Doncaster, terwijl Emmet Mullins’s Noble Yeats, de Grand National van 2022 winnaar , behoort tot de inzendingen voor de Cleeve Hurdle, voorafgaand aan een mogelijke kanteling bij de Stayers’ Hurdle in maart.
Het idee dat de recente dominantie van Ierland op het festival deel uitmaakt van een cyclus die op een gegeven moment weer zal keren, is nog steeds populair onder Britse trainers en eigenaren (of in Groot-Brittannië gevestigde eigenaren die toch niet het grootste deel van hun paarden naar Ierland sturen voor training). ).
Het punt waarop hun vertrouwen in de cyclus meer op het grijpen naar strootjes gaat lijken, is een kwestie van mening, maar een festivalvrij decennium waarin de veel grotere Britse race-industrie de meerderheid van de winnaars had, lijkt een even goede keuze als welke andere keuze dan ook. En zoals de zaken er nu voor staan, lijkt het erop dat dit de bijeenkomst van volgend jaar zal zijn.
De recente geschiedenis en trends zijn dus zeer in het nadeel van L’Homme Presse, nu hij een einde wil maken aan Ierlands serie van vijf opeenvolgende overwinningen in de Cheltenham Gold Cup, en zeven van de laatste acht. Maar terwijl de hoofden zeggen dat Galopin Des Champs en Fastorslow, de grote twee van Ierland, het waarschijnlijk zullen uitvechten bij de finish op 15 maart, was er zoveel voor het hart te begrijpen bij het succes van L’Homme Presse op zondag, niet in de laatste plaats de emotionele reactie van de enorm lieve Andy Edwards, zijn eigenaar, over zijn succesvolle terugkeer in de strijd.
Het was typisch een goede poging van Venetia Williams, de trainer van L’Homme Presse, om hem klaar te maken om het racefitte Protectoraat te verslaan na zo’n lange periode aan de zijlijn, en zijn winnende tijd was gezien de omstandigheden ook zeer lovenswaardig.
“Ik weet zeker dat het een beetje zal verbeteren”, zei Williams daarna, “maar verwacht niet veel verbetering.” Toch heeft hij misschien niet de massa nodig om de Ierse uitdagers iets te geven om over na te denken, en nu verschillende bookmakers al van de haak zijn, ziet zijn huidige Gold Cup-prijs van ongeveer 10-1 er heel redelijk uit.