Taiwanezen brachten hun stem uit voor de nieuwe president: NPR

TAIPEI, Taiwan – Taiwanezen hebben zaterdag hun stem uitgebracht voor een nieuwe president en wetgevende macht in een verkiezing die de koers van de relatie van de zelfbestuurde democratie met China in de komende vier jaar zou kunnen bepalen.

Op het spel staan ​​de vrede en stabiliteit van het eiland, 160 kilometer voor de Chinese kust, dat Peking claimt als zijn eigen eiland, dat indien nodig met geweld zal worden heroverd. Binnenlandse kwesties zoals de stagnerende economie en dure woningen kwamen ook prominent aan bod in de campagne.

Vice-president Lai Ching, die de heersende Democratische Progressieve Partij vertegenwoordigt, beter bekend als de DPP, probeert de vertrekkende president Tsai Ing-wen op te volgen en de op onafhankelijkheid gerichte partij een ongekende derde termijn te geven.

Lai stemde in zijn geboorteplaats Tainan. Hij gaf commentaar op het zonnige weer en suggereerde dat het voor Taiwanese mensen een goed moment was om te gaan stemmen.

“Ik moedig iedereen in het hele land aan om enthousiast te stemmen en de vitaliteit van de Taiwanese democratie te laten zien”, zei hij.

Hou Yue-Yeh, een kandidaat voor de door Peking gesteunde Kuomintang, ook bekend als de Nationalistische Partij, stemde in New Taipei City, een gemeente grenzend aan de hoofdstad Taipei. Hou is de burgemeester van New Taipei City, een functie waarvan hij afscheid nam om zich kandidaat te stellen voor het presidentschap.

“Wat we nodig hebben tijdens de verkiezingscampagne is chaos”, zei Hou na de stemming tegen verslaggevers. “Maar na de stemming moeten we ons verenigen en samen de toekomst van Taiwan tegemoet treden.”

Ko Wen-jae, een alternatieve kandidaat van de Taiwanese Volkspartij, die populariteit heeft getoond onder jonge kiezers die op zoek zijn naar een alternatief voor de twee belangrijkste partijen, heeft in Taipei gestemd.

Gevraagd door verslaggevers hoe hij zich voelde, zei Ko op zijn bekende droge manier dat hij elke dag zijn best wilde doen “en plannen maakte voor de volgende fase als we daar aankomen.”

Het stemmen begon zaterdag om 8.00 uur (00.00 uur GMT) en eindigt acht uur later

De kandidaten sloten hun campagnes vrijdagavond af met aangrijpende toespraken, maar de jonge kiezers waren vooral gefocust op hun economische toekomst in een uitdagende omgeving.

Tijdens een toespraak in zijn geboorteplaats Tainan, in het zuiden van het eiland, dacht Lai na over de reden waarom hij zijn carrière als chirurg in 1996 verliet vanwege de Chinese rakettests en militaire oefeningen die erop gericht waren de Taiwanese kiezers te intimideren in de aanloop naar de eerste openlijke presidentsverkiezingen.

“Ik wilde de democratie beschermen die zojuist in Taiwan was gelanceerd. Ik heb mijn goedbetaalde baan opgezegd en besloten in de voetsporen te treden van onze ouderen in de democratie”, zei Lai.

Hou, een voormalig hoofd van de Taiwanese politie, zei dat Lai’s opvattingen over de betrekkingen met Peking de twee partijen tot oorlog zouden kunnen aanzetten.

“Ik sta voor realistische uitwisselingen met China, het beschermen van de nationale veiligheid en het beschermen van de mensenrechten. Ik sta erop dat de toekomst van Taiwan zal worden bepaald door de 23,5 miljoen Taiwanezen en ik zal mijn leven gebruiken om Taiwan te beschermen”, zei Hou.

De militaire dreigementen van China kunnen sommige kiezers ertoe aanzetten zich tegen onafhankelijkheidsgezinde kandidaten te keren, maar de Verenigde Staten hebben steun toegezegd aan welke regering dan ook zal ontstaan, ondersteund door het plan van de regering-Biden om kort na de verkiezingen een onofficiële delegatie van voormalige hoge functionarissen naar het eiland te sturen.

Gabriel Reid, adjunct-directeur van het mondiale inlichtingenadviesbureau S-RM, zei dat de verkiezingen in Taiwan worden gezien als een “reële en blijvende impact op het geopolitieke landschap”.

“De uitkomst van de stemming zal uiteindelijk de aard van de betrekkingen met China ten opzichte van het Westen bepalen en zal een sterke impact hebben op de stand van zaken in de Zuid-Chinese Zee”, zei hij.

Afgezien van de spanningen in China domineerden binnenlandse kwesties de campagne, vooral een economie die vorig jaar naar schatting slechts 1,4% was gegroeid. Dit weerspiegelt deels de onvermijdelijke cyclus van de vraag naar computerchips en andere exportproducten van hightech, sterk van de handel afhankelijke productiebases en de vertraging van de Chinese economie.

Maar uitdagingen op de lange termijn, zoals onbetaalbare woningen en loonstagnatie, zijn de grootste zorgen van de kiezers.

De kandidaat met de meeste stemmen wint, zonder tweede ronde. Wetgevende races zijn voor districten en grote zetels.