Taipei, Taiwan – De belangrijkste technologie-industrie van Taiwan is onbewust betrokken bij de politiek in het Midden-Oosten na onthullingen dat duizenden exploderende semafoons die werden gebruikt om leden van de Libanese groep Hezbollah te vermoorden, waren vervaardigd onder het merk van een Taiwanese firma.
Het Taiwanese technologiebedrijf Gold Apollo ontkende woensdag dat het de AR-924-pagers vervaardigde die in Libanon explodeerden, en zei dat ze waren gemaakt door een Europees bedrijf genaamd BAC via een licentieovereenkomst.
“Volgens de overeenkomst geven we BAC toestemming om onze merknaam te gebruiken om de producten in bepaalde regio’s te verkopen, maar het ontwerp en de productie van de producten worden volledig beheerd door BAC”, zei Gold Apollo in een verklaring.
“Wij autoriseren alleen het merk en nemen niet deel aan het ontwerp en de productie van dit product”, voegde het bedrijf eraan toe.
Het Taiwanese ministerie van Economische Zaken zei dat het geen gegevens heeft dat de apparaten rechtstreeks naar Libanon zijn geëxporteerd en dat de semafoons mogelijk na de productie zijn aangepast. Het Taiwanese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De New York Times en Reuters meldden, onder verwijzing naar niet bij naam genoemde functionarissen, dat de Israëlische autoriteiten vóór de ontploffingen kleine hoeveelheden explosief materiaal in de piepers hadden geplaatst.
Israël had geen commentaar.
Analisten in Taiwan betwijfelden of de Taiwanese regering of Gold Apollo bereidwillig zou deelnemen aan de schijnbare aanval, waarbij volgens de Libanese autoriteiten negen mensen om het leven kwamen en meer dan 2.700 anderen gewond raakten.
Toch vestigt het incident ongewenste aandacht op Taiwan en zijn wereldwijd gerenommeerde technologie-industrie, die het leeuwendeel van de halfgeleiders produceert die worden gebruikt om bijna alle elektronica over de hele wereld van stroom te voorzien.
Jhy-Chern Liu, professor aan de National Taiwan University of Science and Technology, zei dat hij “geschokt” was door het nieuws en dat de mensen op het eiland zich zorgen maakten.
“Hoewel Taiwan in alle opzichten heel dicht bij de VS stond, geloof ik niet dat enig bedrijf in Taiwan betrokken zou zijn bij zo’n dodelijk complot, aangezien Taiwan een open samenleving en een volledige democratie is. Elke zweem van dergelijke ideeën is simpelweg onmogelijk en ondenkbaar”, zei Liu tegen Al Jazeera.
“Ik denk niet dat het bedrijf Gold Apollo zo onprofessioneel of dom zou zijn om erbij betrokken te zijn…” voegde Liu eraan toe.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat Taiwan er rechtstreeks bij betrokken was, roept het incident in de toekomst wel ongemakkelijke vragen op voor de Taiwanese technologie-industrie, gezien het belang ervan voor de mondiale toeleveringsketens, zegt Christy Chiang, hoogleraar technologierecht aan de National Taiwan Ocean University.
“Dit incident zal een enorme, cruciale les zijn voor de industrie”, zei Chiang tegen Al Jazeera.
“De technologie-industrie van Taiwan dacht dat ze alleen maar hardwarefabrikanten waren, dus ze hadden niets met politiek te maken, ze deden gewoon hun werk. Maar nu niet meer.”
De onthullingen brachten ook de nasleep van de Gaza-oorlog naar de voordeur van Taiwan.
Taiwan houdt zich doorgaans buiten de mondiale conflicten en geopolitieke controverses, behalve in gevallen waarbij China betrokken is, waarvan de regering in Peking het zelfbesturende eiland als provincie claimt.
Sinds het begin van de Gaza-oorlog in oktober zwijgt Taipei grotendeels over het Palestijnse dodental, hoewel het de aanval van Hamas op Israël van 7 oktober heeft veroordeeld.
Taiwan onderhoudt geen diplomatieke betrekkingen met Israël, dat, zoals de meeste landen, Taipei niet officieel erkent, maar beide nauwe banden hebben met de VS.
Hoewel Taipei een van de meest diplomatiek geïsoleerde regeringen ter wereld is met slechts twaalf formele bondgenoten, overtreft het land zijn gewicht in mondiale invloed, deels dankzij zijn krachtige technologie-industrie.
Het eiland is de thuisbasis van TSMC, dat ongeveer 90 procent van ‘s werelds meest geavanceerde halfgeleiderchips maakt, die de ruggengraat vormen van de door de export gedomineerde economie van Taiwan.
Ongeveer tweederde van de Taiwanese export, die ongeveer 70 procent van het bruto binnenlands product (bbp) uitmaakt, valt onder machines en elektronica, van geavanceerde iPhone-chips tot kleine onderdelen zoals schroeven die in automotoren worden gebruikt.
Naast de allernieuwste technologie produceren Taiwanese fabrieken ook oudere technologie, zoals pagers, die op minder geavanceerde chips draaien dan smartphones.
De Taiwanese economie wordt ook gedomineerd door kleine en middelgrote ondernemingen zoals Gold Apollo, dat in 1995 werd opgericht en gespecialiseerd is in semafoons en kleine draadloze communicatieapparatuur die door restaurants en hotels wordt gebruikt.
Chiang zei dat het incident in Libanon de noodzaak onderstreepte voor Taiwanese technologiebedrijven om meer aandacht te besteden aan hun toeleveringsketens, zelfs nu Taipei zich heeft aangesloten bij initiatieven zoals het door de VS geleide Clean Network om Chinese technologie buiten de westerse telecommunicatie-infrastructuur te houden.
“Misschien herinner je je nog dat de Verenigde Staten aandrongen op een schoon elektriciteitsnet en een schone infrastructuur. Dat komt omdat dat in elke schakel van deze hele toeleveringsketen de zwakste schakel zou kunnen zijn, maar we weten niet wat die schakel zou kunnen zijn,” zei ze.
“Daarom heb je een heel schoon netwerk en een hele schone infrastructuur nodig – je ziet hier de noodzaak.”
In Taiwan, waar het publiek gewend is geraakt aan de Chinese dreigementen om het eiland te ‘herenigen’ als dat nodig wordt geacht, riep de aanval van dinsdag ook vragen op over de veiligheid van het eiland.
Sommige Taiwanese internetgebruikers vroegen zich af of de pagers in de toekomst zouden kunnen worden gebruikt bij een soortgelijke aanval door Chinese technologiebedrijven.
“Waar we ons zorgen over moeten maken is dat de andere kant van de Straat van Taiwan hetzelfde patroon zal volgen en ons zal aanvallen”, schreef een gebruiker op het populaire Reddit-achtige prikbord PTT.
‘Taiwan wil gewoon dingen verkopen, oké?’ schreef er nog een. “Hoe anderen rommelen is een zaak van het Midden-Oosten.”