De politie heeft vier mannen en een jongen gearresteerd die vermoedelijk verband houden met de motorbende Finks en een reeks brandstichtingen in tabakswinkels in Victoria.
De arrestaties zijn het nieuwste voorbeeld van de reactie van de politie op de zogenaamde tabaksoorlogen, waarin criminele bendes strijden om controle over een “belangrijke bron van inkomsten” die wordt gegenereerd door de verkoop van illegale tabak.
Graham Banks, rechercheur van de politie van Victoria, erkende de zorgen van de gemeenschap over de aanslagen van de afgelopen weken en zei dat het korps met nieuwe inlichtingen “een hoek om was gegaan”.
De arrestaties hebben betrekking op het in brand steken van vier tabakswinkels en cafés tussen eerste kerstdag en vrijdag in Moe, Croydon, Altona, Altona North en Sunshine.
In beide gevallen zegt de politie dat de overtreders inbraken in de winkels voordat ze deze in brand staken.
Donderdag werd tweemaal een winkel in Altona het doelwit, en deze week opnieuw op vrijdag. De daders zouden de voorruit hebben ingegooid voordat ze bakken met springers in de zaak gooiden en deze in brand staken. De uitgebrande auto bleef in de winkel staan.
“De betrokkenen hebben een volledige minachting voor de schade die zij de gemeenschap toebrengen, en wij denken dat het slechts een kwestie van tijd is voordat iemand bij deze roekeloze incidenten om het leven komt of ernstig gewond raakt”, aldus Banks.
“De arrestaties van vandaag zijn daar het bewijs van – ze zijn een krachtige demonstratie van staats- en gezamenlijke instanties die samenwerken om de illegale tabakskwestie op alle mogelijke manieren aan te pakken.”
De politie heeft een 41-jarige man gearresteerd, vermoedelijk een hooggeplaatst lid van de motorbende Finks in Werribee. Hij werd beschuldigd van zeven aanklachten wegens strafrechtelijke schade en werd in hechtenis genomen.
Een 30-jarige Templestowe-man en een 32-jarige Albion-man, vermoedelijk opgelapt leden van dezelfde bende, werden ook gearresteerd en beschuldigd van strafrechtelijke schade door brand. Een man uit Altona is ook beschuldigd van autodiefstal met ernstige gevolgen.
Een 37-jarige man uit Point Cook is beschuldigd van vijf gevallen van brandstichting en is in hechtenis genomen. Een 16-jarige uit Yarraville werd ook gearresteerd wegens autodiefstal en brandstichting, maar werd na ondervraging vrijgelaten in afwachting van verder onderzoek.
Banks zei dat toen de politie de groep arresteerde, ze vijf voertuigen vonden die vermoedelijk gestolen waren, samen met molotovcocktails.
“Wij denken dat ze zich voorbereidden op verdere aanvallen, dus dit is een aanzienlijke reeks arrestaties”, aldus Banks. ‘Dit heeft zeker gevolgen voor de vakbond die dit beheert.
“Er zijn nog steeds aanzienlijke conflicten tussen een aantal verschillende groepen over de controle over een belangrijke bron van inkomsten. Het zal een aanhoudend probleem zijn voor een paar maanden, maar we zijn zeker de hoek om.
na het promoten van de nieuwsbrief
‘We verkrijgen veel meer informatie dan we drie maanden geleden begonnen. We hebben aanzienlijke arrestaties verricht. Maar het is geen probleem dat van de ene op de andere dag verdwijnt.”
De politie gelooft dat misdaadsyndicaten die strijden voor controle over de illegale tabaksmarkt onder meer georganiseerde misdaadgroepen en outlaw motorbendes zijn, die jongere straatbendes en laaggeplaatste criminelen rekruteren om misdrijven te plegen.
“Het is een zeer zorgwekkende situatie omdat sommigen van hen niet noodzakelijkerwijs de betekenis begrijpen van wat ze doen”, zei Banks. “Ze zijn roekeloos in de manier waarop ze het doen.”
Task Force Lunar, die zich richt op de illegale tabakshandel, heeft 28 actieve onderzoeken naar brandstichting waarbij tabakswinkels, voertuigen, sportscholen, restaurants en privéadressen betrokken zijn.
Sinds oktober heeft de politie bijna zeventig tabakswinkels doorzocht die vermoedelijk betrokken waren bij de verkoop van illegale tabak. Er werden ruim 100.000 sigaretten met een geschatte straatwaarde van 3,2 miljoen dollar in beslag genomen, samen met 3,2 miljoen sigaretten.
De politie is van mening dat criminele bendes illegale tabak in de winkels stoppen en eisen dat de winkels de bendes elke week een belasting betalen om te kunnen opereren.
De arrestaties volgden op een gezamenlijk onderzoek met de Australische federale politie, waarvan inspecteur Chris Salmon zei dat de bendes ter verantwoording zouden worden geroepen.
“De AFP werkt nauw samen met de politie van Victoria om de georganiseerde misdaad te ontwrichten, inclusief outlaw motorbendes, om de schade veroorzaakt door hun criminele ondernemingen te verminderen,” zei Salmon.