Er wordt aangenomen dat een tornado die verband houdt met een “supercell-onweersbui” deze week ongeveer 100 eigendommen in Greater Manchester heeft beschadigd, waarbij werd bevestigd dat een tweede van de zeldzame stormen slechts enkele uren later Morecambe Bay in Lancashire had getroffen.
Supercells zijn zeldzame stormen die een van de meest extreme weersomstandigheden ter wereld veroorzaken. Elke onweersbui heeft een opwaartse luchtstroom – een luchtstroom die vocht uit de omgeving aantrekt – en een neerwaartse luchtstroom die regen en hagel terug naar de oppervlakte brengt.
Maar met de juiste omgevingsomstandigheden, waaronder sterke verticale windschering (wind die sterk toeneemt met de hoogte), kunnen de opwaartse en neerwaartse luchtstromingen van de storm gaan roteren en elkaar versterken, wat twee tot zes uur kan duren.
De opwaartse snelheid bij supercell-stormen kan meer dan 160 kilometer per uur bedragen en is in staat hagelstenen zo groot als grapefruits op te hangen.
In sommige gevallen kan een supercel een tornado van brandstof voorzien. ‘Uiteindelijk kan de rotatie zo sterk gefocust worden dat er een smalle kolom van snel roterende lucht ontstaat. Als deze gewelddadig roterende luchtkolom de grond bereikt, ontstaat er een tornado’, zegt de website van het Met Office.
Het voegde eraan toe: “Een tornado is vaak zichtbaar door de aanwezigheid van een trechter – een trechtervormige wolk die ontstaat door sterk verminderde druk in de vortex van de tornado. Stof en ander puin dat door harde wind wordt opgeblazen, kan er ook toe bijdragen dat een tornado zichtbaar wordt.”
Een supercelstorm kan afsterven wanneer de zonnewarmte afneemt (‘s nachts), waardoor de instroom van warme, vochtige stormlucht nabij het oppervlak afneemt. Het kan ook verzwakken als het zich verplaatst naar een gebied met weinig windschering.
Supercells komen het meest voor in de Great Plains van de centrale Verenigde Staten, een gebied dat bekend staat als Tornado Alley. Ze zijn veel zeldzamer in Groot-Brittannië, hoewel ze in verband zijn gebracht met eerdere extreme weersomstandigheden, waaronder plotselinge overstromingen in Noord-Engeland en een tornado in de Midlands in 2012.