In wat een oogwenk lijkt, zijn we aangekomen bij Super Bowl LVIII. Zoals je je kunt voorstellen bereikt de verwachting voor deze confrontatie tussen de San Francisco 49ers en de Kansas City Chiefs in Las Vegas een historisch niveau. Het team van Patrick Mahomes wil zijn derde titel in vijf jaar winnen, terwijl de Niners hopen wraak te nemen op KC voor hun verlies in Super Bowl LIV en het eerste kampioenschap van de franchise sinds 1994 te winnen.
Terwijl we hier zitten te wachten tot dat spel begint, laten we onze voetbalfix doen door de virtuele wereld in te duiken in de vorm van de jaarlijkse Madden NFL 24 Super Bowl-simulatie van CBS Sports. Als je ons de afgelopen jaren hebt gevolgd, heb je beseft dat je niet kunt slapen van deze simulaties. In de afgelopen drie Super Bowls, deze simulatie is een perfecte 3-0 het plukken van de Chiefs, Rams en Buccaneers toen het stof was neergedaald.
Deze zomer hebben we ook en voor het eerst een simulatie van het volledige seizoen voor 2023. Hoewel sommige eigenaardigheden niet uitkwamen (de Panthers zitten in de play-offs?!?), leverde die simulatie een paar dingen griezelig accuraat op. Dat omvatte onder meer dat de Packers de Cowboys van streek maakten in de play-offs, dat de Eagles in het naseizoen klaar waren en dat de Chiefs de Super Bowl bereikten.
Dat is echter waar die simulatie en deze nieuwste – en ik zou zeggen officiële – Super Bowl-simulatie verschillen. Terwijl Kansas City aan het einde van de eerste simulatie van het hele jaar de Lombardi Trophy in de wacht sleepte, hebben de San Francisco 49ers in Las Vegas de laatste 10-6 gewonnen.
De Niners kregen de bal bij de openingsrit en reden het veld af totdat Brock Purdy contact maakte met Brandon Aiyuka voor een touchdown van 18 meter, wat uiteindelijk de enige keer was dat we een van beide overtredingen dit seizoen in de eindzone zagen komen.
Voor Kansas City was het de hele wedstrijd een ruige aanvallende slee tegen deze 49ers-verdediging. Zelfs toen de Chiefs bij hun eerste balbezit de rode zone binnenreden, probeerden de Niners Harrison Butker uit de wedstrijd te dwingen en de stand op 7-3 te brengen. Fred Warner raakte Mahomes bijna in de eindzone op de tweede plaats.
Vervolgens wierp Dre Greenlaw een pass langs de doellijn omver om een velddoelpoging af te dwingen.
Die twee drives namen het grootste deel van de eerste helft in beslag, maar San Francisco had genoeg tijd om vóór rust een oefening van twee minuten uit te voeren om Jake Moody’s velddoelpunt van 38 meter op te zetten en een 10-3 voorsprong te nemen in de rust.
Op weg naar het derde kwart namen de Chiefs balbezit en even leek het erop dat ze de hoek zouden omslaan en dit duel gelijk zouden trekken op 10 per stuk. Ze marcheerden snel het veld af naar het gebied van de 49ers, maar zagen uiteindelijk de drive mislukken, wat leidde tot een velddoelpunt van 49 meter van Butker. Met de stand nu 10-6 had Kansas City wanhopig behoefte aan een defensieve break en het leek erop dat ze een snelle drie-en-uit zouden krijgen, aangezien de 49ers voor een derde-en-10-situatie stonden. Purdy maakte er een van de zijne van de avond en maakte 30 meter verbinding met George Kittle.
Die ontvangst hielp San Francisco de klok leeg te laten lopen tot het einde van het kwartaal. Om de vierde te beginnen, hield Jake Moody’s gemiste velddoelpunt van 57 meter de Niners slechts vier punten voor. De Chiefs konden deze fout niet benutten toen ze bij hun volgende balbezit drie-en-uit gingen. De daaropvolgende drive van San Francisco dwong Andy Reid om al zijn time-outs te verbranden, maar zijn verdediging kon stoppen en de bal terughalen met een kans om hem te winnen.
Met nog 1:43 over in de reglementering, geen time-outs en een achterstand van vier punten, brachten Mahomes en de aanval van de Chiefs de bal terug naar hun eigen 23-yardlijn met een kans om de titel te winnen met een touchdown. Hoewel we Mahomes van tijd tot tijd in deze setting hebben zien verblinden, was dit niet een van die situaties. Chase Young, die dit seizoen buiten het seizoen door de 49ers werd overgenomen op de deadline, kwam met een monumentale zak om de derde en twintig op te zetten en de klok te laten tikken.
Bij de eerstvolgende actie gooide Mahomes een diep schot langs de rechterzijlijn, dat werd afgepikt door voormalig Chiefs-teamgenoot en huidige 49ers cornerback Charvarius Ward, waarmee hij de overwinning voor San Francisco bezegelde en Ward naar de Super Bowl MVP-prijs leidde.
Nadat Purdy op een knie ging, wonnen de San Francisco 49ers de Super Bowl LVIII met 10-6.
Om te zien hoe deze game daadwerkelijk verloopt, kun je natuurlijk op 11 februari om 18.30 uur ET afstemmen op de presentatie van Super Bowl LVIII, die wordt uitgezonden op CBS en wordt gestreamd op Paramount+.