Privébedrijf Stratolaunch zei zaterdag laat dat het zijn hypersonische Talon-A-voertuig met succes had getest en een korte video had vrijgegeven van de lancering en vlucht.
“Vandaag was een geweldige dag voor het Stratolaunch-team. Ik ben enorm trots op hun doorzettingsvermogen om dit punt te bereiken”, zei bedrijfsvoorzitter Zachary Krevor in een verklaring.
Het bedrijf zei dat de primaire doelstellingen van de vlucht van zaterdag waren “het bereiken van een veilige lancering vanuit de lucht van het TA-1-voertuig, motorontsteking, acceleratie, aanhoudende hoogtestijging en een gecontroleerde waterlanding.”
Hij plaatste een video waarin de eerste paar seconden van de test aan de kust van Californië te zien zijn. De enorme Roc-carrier met zes motoren en dubbele romp bevrijdde de Talon van zijn middenvleugelsteun en viel kort voordat de motor afvuurde en hem naar voren stuurde.
Hypersonische wapens en verdediging in ontwikkeling
De vlucht eindigde met een gecontroleerde landing in het water. Hoewel de TA-1 niet herbruikbaar is, zegt het bedrijf dat de nieuwe modellen zijn ontworpen om te worden hergebruikt na de landing op de landingsbaan in ontwikkeling.
“Hoewel ik de specifieke hoogte en snelheid die de TA-1 bereikte niet kan delen,” zei Krevin, “haalden we hoge supersonische snelheden die Mach 5 naderden en een grote hoeveelheid gegevens van ongelooflijke waarde voor onze klanten.”
Defensiecontractanten in verschillende landen hopen te kunnen profiteren van de ontwikkeling naar zowel hypersonische wapens als de ontwikkeling van nieuwe systemen die zijn ontworpen om deze te detecteren en zich ertegen te verdedigen.
Stratolaunch zei dat het hoopt de ontwikkeling van het TA-1-voertuig dit jaar te voltooien en merkte op dat het aan twee nieuwere modellen is begonnen.
Een hypersonisch wapen wordt gewoonlijk gedefinieerd als een wapen dat zich in de bovenste lagen van de atmosfeer van de aarde beweegt met meer dan vijf keer de snelheid van het geluid (Mach 5, wat overeenkomt met ongeveer 1,7 kilometer of iets meer dan 1 mijl per seconde).
msh/wd (AP, Reuters)