Het is moeilijk om precies te weten hoe nijpend de financiële situatie is bij Elon Musk’s X (voorheen Twitter). Insider-bronnen hebben echter onlangs aan Bloomberg onthuld dat het sociale-mediaplatform 2023 verwacht te eindigen met “ongeveer” $2,5 miljard aan advertentie-inkomsten.
Dat is een “significante daling vergeleken met voorgaande jaren”, aldus de bronnen. Dat is ook ongeveer een half miljard minder dan de $3 miljard die X-managers in 2023 naar verwachting zullen verdienen met advertentieverkoop, aldus een bron.
Vorig jaar genereerde Twitter meer dan $1 miljard aan advertentie-inkomsten per kwartaal, aldus de bronnen. Maar in elk van de eerste drie kwartalen van 2023 slaagde X er slechts in om “iets meer dan $600 miljoen” aan advertentie-inkomsten te genereren. Nu werpt de laatste aanval van adverteerders op antisemitische inhoud op Xo – die in november naar schatting een meevaller van $75 miljoen heeft veroorzaakt – nog steeds een schaduw over wat een nog somberder vierde kwartaal zou kunnen worden.
Bronnen vertelden Bloomberg dat de advertentie-inkomsten 70 tot 75 procent van de inkomsten van X uitmaken. Dat suggereert dat de totale inkomsten van X in 2023 “ongeveer 3,4 miljard dollar” zullen bedragen, gestimuleerd door abonnementen en datalicentieovereenkomsten, meldde Bloomberg.
Joe Benarroch, hoofd bedrijfsvoering van X, vertelde Bloomberg dat zijn rapport “een onvolledig beeld geeft van onze algehele bedrijfsvoering, aangezien de bronnen waarop u vertrouwt voor informatie geen nauwkeurige en uitgebreide details verschaffen.”
Benarroch maakte ook duidelijk dat X er niet langer in geïnteresseerd is om vergeleken te worden met Twitter. Volgens Bloomberg zei Benarroch dat X een “NIEUW, groeiend mondiaal bedrijf is met meerdere inkomstenstromen. We zijn geen Twitter meer en we meten onszelf niet meer aan de oude Twitter-statistieken, zowel wat betreft omzet als gebruikers.”
X reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Ars om commentaar.
Musk versterkt met Disney op X
Nadat Musk een antisemitische post op X had gepromoot, verontschuldigde hij zich, maar verwijderde zijn controversiële post nooit mail en bleef zich verzetten tegen adverteerders waarvan hij beweerde dat ze “het bedrijf zouden vermoorden”.
Een van de grote merken die de reclame op X onderbreekt, is Disney, dat vooral Musk lijkt te hebben beledigd. Hij richtte zich de afgelopen week in een reeks X-berichten op de CEO van Disney, Bob Iger, waarin hij Disney opriep voor het boycotten van X. Musk lijkt vooral gefrustreerd dat Disney adverteert op Meta-platforms nadat procureur-generaal Raúl Torrez uit New Mexico een rechtszaak had aangespannen waarin hij beweerde dat Facebook en Instagram is “een uitstekende locatie voor roofdieren om kinderporno te verhandelen en minderjarigen voor seks te werven.”
Afgelopen december vocht Musk op dezelfde manier tegen Apple via een Twitter-tirade waarvan Musk later toegaf dat deze te wijten was aan zijn eigen ‘misverstand’ van de besluitvorming van Apple. Het lijkt erop dat dit probleem op de lange termijn geen invloed heeft gehad op de andere relaties van X met adverteerders, maar de laatste adverteerdersboycot lijkt niet snel te worden opgelost. Musk’s aanhoudende opruiende uitspraken over adverteerders en het recente besluit van het platform om het X-account van Sandy Hook-schietontkenner Alex Jones te herstellen, zouden adverteerders kunnen afschrikken van X. Dit dreigt, zoals Musk waarschuwde, ernstige schade op lange termijn te veroorzaken aan X als levensvatbaar platform.
Hoewel Twitter/X stopte met het publiekelijk vrijgeven van financiële gegevens toen Musk Twitter in 2022 overnam, was Musk transparant over een daling van de adverteerdersinkomsten met “ongeveer 50 procent” in 2023. In september bevestigde Musk dat de zaken erger werden en meldde dat de advertentieverkoop daalde 60 procent geeft haatzaaiende groepen de schuld voor het afschrikken van adverteerders met hun #StopToxicTwitter-campagne.
Musk heeft altijd gezegd dat zijn doel voor X was om de afhankelijkheid van reclame te verminderen door zich te wenden tot abonnementen, waarvan hij hoopte dat deze op een dag de helft van de inkomsten van X zouden uitmaken. Maar X-abonnementen zijn niet zo populair als gepland, vertelden bronnen aan Bloomberg. Tot nu toe heeft X slechts “iets meer dan een miljoen betalende abonnees” – van de honderden miljoenen X-gebruikers – en de abonnementsinkomsten van X bedragen “minder dan $120 miljoen per jaar”, aldus de bronnen.
X is zelden winstgevend geweest, maar onder Musk lijkt de financiële groei in het verleden aanzienlijk te zijn teruggelopen. Voordat Musk de macht overnam, verdiende Twitter in 2021 meer dan $5 miljard, zo meldde Bloomberg, en dat jaar stelde Jack Dorsey “een publiek doel om tegen eind 2023 $7,5 miljard aan inkomsten te bereiken.” Door deze projectie lijkt de huidige schatting van 3,4 miljard dollar voor 2023 bijzonder scherp.
Omdat veel grote merken aarzelen om op X te adverteren, biedt het platform deals aan in de hoop kleinere merken aan te trekken om meer in het platform te investeren.
Het genereren van meer advertentie-inkomsten is niet alleen van cruciaal belang voor de financiële doelstellingen van X voor 2024, maar ook voor het verwezenlijken van Musk’s projectie van 1 miljard maandelijkse X-gebruikers in 2024. Musk’s plan om meer gebruikers aan te trekken hangt sterk af van de mate waarin makers van inhoud worden verleid om de betrokkenheid bij Xu te vergroten met de lucratieve het delen van advertentie-inkomsten die het platform onlangs heeft gelanceerd.
Makers hebben al hun bezorgdheid geuit dat de huidige boycot hun vermogen om van het platform te profiteren zal aantasten, en tot nu toe heeft Musk alleen maar gezegd dat “we niet veel kunnen doen als adverteerders ons platform boycotten of de uitgaven verminderen.”