Als je een gewone voetbalfan bent, ken je waarschijnlijk Cristiano Ronaldo, Kylian Mbappé en Harry Kane. Hoewel deze gastnamen zeker een impact zullen hebben op Euro 2024, zullen spelers die onder de radar hebben gevlogen, wachtend op hun kans om te schitteren, in de schijnwerpers stappen tijdens een van de meest opwindende voetbaltoernooien.
De komende maand komen 24 teams uit heel Europa samen in Duitsland om te strijden voor de titel van het beste team van het continent. Maar voor veel jonge en getalenteerde atleten is het een kans om zich te ‘verzetten’ en hun capaciteiten aan de wereld te laten zien.
Van Florian Wirtz, de Duitse sensatie, tot Lamina Yamal, de Spaanse maestro, lees verder voor zes topspelers om naar te kijken op Euro 2024.
Het Wonderkind: Florian Wirtz, Duitsland
Leeftijd: 21
Positie: Middenvelder
Club: Bayer Leverkusen, Bundesliga
Simpel gezegd: Florian Wirtz is een goochelaar. Midden in een van de grootste voetbalverhalen van het jaar loodste de middenvelder Leverkusen naar een ongeslagen seizoen en de eerste Bundesliga-overwinning in zijn 119-jarige geschiedenis. De 21-jarige opereert op de flank of als aanvallende middenvelder en beweegt de bal als boter, waarbij hij scherpe passes geeft om ruimte te creëren en de achterlijn van de tegenstander te ontgrendelen. In 32 clubwedstrijden scoorde hij 11 doelpunten, assisteerde evenveel en scoorde 327 doelpunten.
Het EK komt op een interessant moment voor Wirtz, aangezien Real Madrid, Liverpool en Barcelona naar verluidt aanbiedingen doen op het wonderkind. Bovendien is deze zomer, na het missen van de FIFA Wereldbeker 2022 met een gescheurde kruisband, een van de eerste kansen voor de Duitser om te laten zien dat hij kan concurreren tegen ‘s werelds beste teams en sterren op internationaal niveau.
The Valiant: Warren Zaïre-Emery, Frankrijk
Leeftijd: 18
Positie: Middenvelder
Club: Paris Saint-Germain, Ligue 1
Samen met Mbappé en Lionel Messi spelen? Bekijken. Genomineerd voor de Golden Boy Award 2024? Bekijken. Heb je gescoord bij je internationale debuut en ben je de jongste atleet in meer dan een eeuw geworden die voor Frankrijk heeft gespeeld en gescoord? Bekijken. Nu zijn lofbetuigingen zich gestaag opstapelen, vergeet je gemakkelijk dat Zaïre-Emery nog maar 18 jaar oud is. Met dit in gedachten is het duidelijk dat de jongeling een geweldige jonge naam is in het voetbal. En nu het grote toernooi nog maar een paar dagen verwijderd is, zou hij een van de populairste spelers in het spel kunnen worden door de Euro-trofee in de wacht te slepen.
Zaïre-Emery is een slimme starter voor Paris Saint-Germain in de Ligue 1 en de Champions League. Hij is moedig en snel aan de bal, efficiënt in balbezit en schuwt spelfouten niet. Hij speelt volwassen maar fel en verliest zelden de bal, wat een welkom geschenk zal zijn voor coach Didier Deschamps.
Historicus: Lamine Yamal, Spanje
Leeftijd: 16
Positie: Vooruit
Club: Barcelona, LaLiga
Waar te beginnen met Lamine Yamal? Terwijl de meeste 16-jarigen bezig zijn met het behalen van hun rijbewijs, is de buitenspeler het afgelopen jaar de jongste speler en doelpuntenmaker in de geschiedenis van La Liga en het Spaanse internationale voetbal geworden.
Als Spanje de kampioenswedstrijd haalt, viert Yamal zijn 17e verjaardag een dag voor de laatste krachtmeting in het Olympisch Stadion van Berlijn. Er is toch zeker geen beter cadeau dan je team te helpen Europese glorie te bereiken. Ondanks dat hij samen met Spaanse grootheden als Rodri en Álvaro Morata speelt, is de jongeling een leider op zichzelf. Hij neemt zelfverzekerde en productieve beslissingen waarmee hij verdedigers kan doorbreken. Jamal’s sterrenkracht wordt nog groter door de energie en het vertrouwen die hij naar het veld brengt, wat het gat zal opvullen dat Gavi heeft achtergelaten, die door een blessure aan de kant staat.
Kunstenaar: Xavi Simons, Nederland
Leeftijd: 21
Positie: Middenvelder
Club: RB Leipzig (geleend van Paris Saint-Germain), Bundesliga
Maandag kreeg de 21-jarige Xavi Simmons de perfecte boost op weg naar het EK: hij scoorde zijn eerste internationale doelpunt voor Nederland in een vriendschappelijke wedstrijd tegen IJsland. Het is niet onredelijk om te denken dat de deur is opengegaan voor de Nederlander, die een solide Bundesliga-seizoen achter de rug had met acht doelpunten en elf assists (gedeeld op de tweede plaats in de competitie) in 32 wedstrijden.
Simmons, een product van de beroemde academie van La Masia, is sluw en beweegt de bal tactisch over het veld. Hij is een complete speler die dingen creëert op het middenveld of op de vleugel, waardoor hij moeilijk te volgen en te stoppen is. Simmons’ mix van Catalaanse en Nederlandse stijl kan verwarrend zijn voor verdedigers die zijn unieke dribbelen en vermogen om de bal door de kleinste gaatjes te loodsen nog niet hebben ervaren. Nu het gerucht gaat dat Barcelona en Bayern München de virtuoos in de gaten houden, zal dit toernooi een cruciaal moment zijn voor het carrièretraject van Simmons.
Erfgenaam: Arthur Vermeeren, België
Leeftijd: 19
Positie: Middenvelder
Club: Atlético Madrid, La Liga
Arthur Vermeeren heeft iets te bewijzen. Sinds hij in januari 2024 overkwam van Royal Antwerp bij Atlético Madrid, heeft de 19-jarige slechts vijf wedstrijden gespeeld. Een sterke Euro-campagne zou echter zijn kansen vergroten om volgend seizoen op het veld te verschijnen. Het is niet zo dat hij zichzelf nog niet eerder heeft bewezen: de Belg speelde een sleutelrol bij het helpen van Antwerp om hun eerste titel sinds 1957 in 2023 te winnen. Datzelfde jaar scoorde hij een Champions League-doelpunt om Barcelona te verbijsteren.
Het vermogen van Vermeeren om ruimte te creëren, balbezit te behouden en lastige passes met precisie uit te voeren, zal belangrijk zijn voor België in dit toernooi, omdat het land sterk wil beginnen en bovenaan de groep wil staan. De kwaliteiten die hem laten schitteren lijken griezelig veel op die van de Belgische aanvoerder en Manchester City-ster Kevin de Bruyne. Als Vermeeren zijn traject voortzet, kan hij de opvolger worden van een van de grootste middenvelders aller tijden.
Superster: Jude Bellingham, Engeland
Leeftijd: 20
Positie: Middenvelder
Club: Real Madrid, La Liga
Hoewel veel voetbalfans al bekend zijn met de tactische vaardigheid van Jude Bellingham, lijkt het onlogisch om hem van onze lijst met talenten te laten om naar te kijken – zo goed is hij. Hoewel Engeland met Phil Foden, Cole Palmer en Kobbie Mainoo een handvol jonge, ervaren spelers heeft, is de uitstraling van Bellingham moeilijk te kopiëren.
In één seizoen transformeerde de twintigjarige zichzelf van een begrip tot een wereldwijde sensatie bij Real Madrid. Hij scoorde 23 doelpunten en noteerde 11 assists Los Blancos‘route naar glorie in La Liga en de Champions League vorig jaar, en hij vertoont geen tekenen van vertraging. Wat vooral bijzonder is aan de Engelsman is zijn leiderschap en winnaarsmentaliteit, zowel op als buiten het veld.
Op het EK 2020 bleef Engeland diepbedroefd achter nadat Italië na strafschoppen in de finale had gewonnen. Zal Bellingham helpen de Three Lions naar succes te leiden en de trofee voor eens en voor altijd mee naar huis te nemen?
