Een golf van onverwachte golven spoelde zaterdag over het eiland Roi-Namen op de Marshalleilanden, waardoor de evacuatie van een Amerikaanse militaire basis werd geforceerd en schade werd veroorzaakt die maanden zou kunnen duren om te herstellen.
Videobeelden van een gebouw op het Amerikaanse legergarnizoenatol van Kwajalein op grote schaal verspreid op sociale netwerken het toonde een golf water die door de dubbele deuren sloeg, waardoor ze uit hun scharnieren sloegen en mensen omver vielen die in de buurt stonden. Een nieuwe stroom water stroomde door de ramen en dwong mensen door middeldiep water te waden terwijl meubels en vegetatie om hen heen dreven.
Roi-Namen is een klein eiland ongeveer 3.700 kilometer ten zuidwesten van Hawaï en is het op een na grootste eiland van het Kwajalein-atol, een lus van koraalriffen op de Marshalleilanden.
Het Amerikaanse legergarnizoen Kwajalein Atoll beschikt over een raketbereik en testfaciliteit. Ongeveer 120 militairen woonden in Roi-Namen toen de golven toesloegen, en 80 werden geëvacueerd, zei Mike Brantley, woordvoerder van de basis, dinsdag.
De overstroming door de golven beschadigde woongebouwen, en de eetgelegenheid, de kapel en het theater waren volgens de verklaring “matig tot ernstig beschadigd”. Dinsdag stond het autocomplex nog onder water.
Het kan maanden duren voordat de herstelinspanningen zijn voltooid, zei de heer Brantley.
Hij zei dat er nog 60 mensen over zijn om de schade te beoordelen en de basisvoorzieningen te herstellen, en om water en brandstof te leveren aan het nabijgelegen eiland Enniburr, waar arbeiders op de Marshallese basis wonen.
Foto’s van het leger tonen uitgebreide overstromingen op het eiland en een eetgelegenheid bedekt met modder en planten.
Kolonel Drew Morgan, de commandant van het garnizoen, zei in een video die maandag op Facebook werd geplaatst dat er “verschillende kleine verwondingen” waren toen de golven toesloegen.
“Het vrijmaken van de landingsbaan bij Roi-Namen en het beoordelen van de veiligheid ervan is onze topprioriteit nu we personeel hebben geëvacueerd dat niet nodig was voor de eerste respons”, zei kolonel Morgan dinsdag in een verklaring. “Zodra de landingsbaan open is, kunnen we mensen en materieel heen en weer verplaatsen om het herstelproces te beginnen.”
Roi-Namen heeft een oppervlakte van ongeveer een vierkante kilometer en is volgens de US Geological Survey “extreem kwetsbaar” voor de stijging van de zeespiegel.
De door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde is de belangrijkste oorzaak van de wereldwijde zeespiegelstijging. Wanneer het oceaanoppervlak hoger is, kunnen stormen het water verder landinwaarts duwen, waardoor de kans op aanzienlijke schade toeneemt. De laaggelegen Marshalleilanden, die gemiddeld slechts een paar meter boven zeeniveau liggen, zijn bijzonder kwetsbaar voor dergelijke golven.
Op de COP28-klimaattop in december was de functionaris van de Marshalleilanden een van de vele vertegenwoordigers van de meest klimaatgevoelige landen die kritiek uitten op het mondiale pact om de klimaatverandering aan te pakken.
“Ik ben hier vanuit mijn huis op de eilanden gekomen om met jullie allemaal samen te werken om de grootste uitdaging van onze generatie aan te pakken”, zei John Silk, de minister van natuurlijke hulpbronnen van de Marshalleilanden, in een verklaring van Reuters. “Ik kwam hier om samen een kano te bouwen voor ons land. In plaats daarvan hebben we een kano gebouwd met een zwakke en lekkende romp, vol gaten. In plaats daarvan hebben we het in het water gestopt.”
Raymond Zhong bijgedragen aan de berichtgeving.