Zondag zijn in Bangladesh de stembureaus geopend toen het land ging stemmen voor de algemene verkiezingen. Oppositiepartijen hebben de stemming geboycot, waardoor premier Sheikh Hasina naar verwachting een vijfde ambtstermijn aan de macht zal krijgen, zeggen rechtengroepen.
Het stemmen in het land met ongeveer 170 miljoen mensen begon om 8.00 uur lokale tijd (02.00 GMT) en blijft open tot 17.00 uur
De eerste resultaten worden maandag verwacht.
Bijna 2.000 kandidaten strijden om 300 rechtstreeks gekozen parlementszetels. Er zijn 436 onafhankelijke kandidaten, het meeste sinds 2001.
Gezien de zorgen over het geweld wordt verwacht dat de opkomst bij verkiezingen laag zal zijn. Overal in het land zijn troepen en andere veiligheidstroepen ingezet om stemhokjes te bewaken. In de dagen voorafgaand aan de verkiezingen waren er verschillende protesten.
Bangladesh wordt geconfronteerd met turbulentie omdat de oppositie de geloofwaardigheid van de verkiezingen in twijfel trekt
De periode voorafgaand aan de verkiezingen werd gekenmerkt door protesten in een land dat getroffen werd door de economische vertraging, mensenrechtenschendingen en de onderdrukking van de oppositie.
Zaterdag zijn zeven leden van de oppositie gearresteerd nadat in Dhaka een trein in brand was gestoken op verdenking van brandstichting.
De oppositiepartij Bangladesh Nationalist Party (BNP) en enkele van haar kleinere bondgenoten boycotten de verkiezingen en trokken de geloofwaardigheid ervan in twijfel.
De partij riep op tot een tweedaagse landelijke staking vanaf zaterdag en riep op tot het aftreden van Hasina, samen met de oprichting van een neutrale autoriteit om de verkiezingen te leiden.
“BNP is een terroristische organisatie. Ik doe mijn best om ervoor te zorgen dat de democratie in dit land voortduurt”, zei Hasina tegen verslaggevers nadat ze zondag haar stem had uitgebracht.
De oppositie zegt dat Hasina’s Awami League ‘nep’-kandidaten steunde als onafhankelijke deelnemers om de verkiezingen eerlijk te laten lijken. De belangrijkste oppositieleidster Khaleda Zia staat feitelijk onder huisarrest op grond van beschuldigingen van corruptie die volgens haar vals zijn.
Hasina ontkent de beschuldigingen van de oppositie en zegt dat haar rivalen de gewelddadige demonstraties hebben aangezet
De politiek van het land is gepolariseerd door de rivaliteit tussen twee machtige vrouwen.
Zia’s zoon, Tarique Rahman, is waarnemend voorzitter van de BNP. Hij bevindt zich echter in ballingschap in Londen.
Hasina ontkende al deze beweringen en beschuldigde de oppositie ervan het aanzetten tot protesten tegen de regering, waarbij sinds oktober vorig jaar minstens veertien mensen om het leven zijn gekomen.
Bangladesh heeft sinds 2022 scherpe pieken in de voedselprijzen en verschillende stroomuitval gekend.
De kledingsector van het land, die 85% van de jaarlijkse export voor zijn rekening neemt, heeft te maken gehad met loonstagnatie. Vorig jaar werden enkele kledingfabrieken in brand gestoken, vele andere werden gesloten.
tg/wd (AFP, Reuters)