De Pittsburgh Steelers tekenden dinsdag Pro Bowl-verdedigingsuitrusting Cam Heyward voor een contract voor drie jaar.
Heyward en de Steelers hebben het nieuws vrijgegeven, maar niet de voorwaarden. ESPN meldt dat het contract een looptijd heeft van $45 miljoen over een periode van drie jaar, met $29 miljoen in contanten en $16 miljoen gegarandeerd. Gegarandeerd geld – zoals het geval is bij de meeste NFL-contracten – is de sleutel. Op 35-jarige leeftijd is Heyward niet van plan het leven van de deal te spelen.
Maar het contract zorgde ervoor dat Heyward na dertien seizoenen bij de franchise met pensioen ging bij de Steelers. Heyward sloot zich in 2011 als eerste ronde aan bij de Steelers en is sindsdien in Pittsburgh gebleven.
“Er zijn bepaalde jongens die één helm hebben”, zei Heyward, volgens een teamrelease. “Ik wil een van degenen zijn met één helm.”
Heyward deelde een foto van zichzelf terwijl hij glimlachte en papierwerk ondertekende op sociale media.
Kan Heyward terugkeren naar vorm?
De Steelers rekenen erop dat Heyward weer in vorm komt nadat een liesscheur hem vorig seizoen tot elf wedstrijden beperkte. Er werd verwacht dat hij 9 tot 12 weken zou missen nadat hij de blessure in week 1 had opgelopen. Hij keerde terug na zes wedstrijden te hebben gemist, maar zijn prestatie leed eronder. Hij was beperkt tot twee zakken en 35 tackles in 11 wedstrijden.
Vóór de blessure had Heyward zijn beste NFL-seizoenen in de tweede helft van zijn carrière. Hij maakte van 2017 tot 2022 zes opeenvolgende Pro Bowls, waaronder een campagne van 2022 waarin hij 74 tackles, 10,5 zakken en 23 quarterback-zakken had. Hij was in die periode viervoudig All-Pro, inclusief twee selecties in het eerste elftal.
Hij keert terug naar een Steelers-team in transitie en riskeert het eerste verliezende record in de carrière van hoofdcoach Mike Tomlin te boeken. Pittsburgh start Russell Wilson dit seizoen als quarterback nadat hij afscheid heeft genomen van de voormalige keuze uit de eerste ronde, Kenny Pickett. Het wordt gespeeld in het moeilijke AFC North, waarbij de Baltimore Ravens, Cincinnati Bengals en Cleveland Browns allemaal strijden om een play-offplek.