De NFL heeft Pittsburgh Steelers-veiligheid Damontae Kazee teruggetrokken na zijn helm-tot-helm-hit op Indianapolis Colts wide receiver Michael Pittman Jr. in het verlies van 30–13 van de Steelers op de weg in week 15. De competitie kondigde aan dat het Kazee schorst voor de rest van het reguliere seizoen van 2023 en alle mogelijke playoff-wedstrijden als de 7-7 Steelers het ‘postseason’ bereiken.
In een brief aan Kazee schreef Jon Runyan, vice-president voetbaloperaties van de NFL, de volgende verklaring:
“Met nog 8:49 te gaan in het tweede kwart, was je betrokken bij een actie die de League als een ernstige spelovertreding beschouwt. In de gamevideo is te zien dat je een gewelddadige klap hebt toegebracht aan het hoofd-halsgebied van Colts wide receiver Michael Pittman Jr., die zich in een hulpeloze positie bevond. U had een onbelemmerd pad naar uw tegenstander en het illegale contact had vermeden kunnen worden. Uw acties waren flagrant en als gevolg daarvan werd u gediskwalificeerd voor het spel. brengt een aanzienlijk risico met zich mee op blessures voor een tegenstander is het passend om aanzienlijk hogere straffen op te leggen.”
De treffer, weergegeven in de onderstaande video, vond plaats toen Kazee het veld in vloog en Pittman in het hoofd- en nekgebied raakte terwijl de ontvanger probeerde de bal neer te slaan.
De treffer dwong Pittman de wedstrijd met een hersenschudding te verlaten.
Volgens de collectieve arbeidsovereenkomst van de liga zou Kazee in beroep kunnen gaan tegen de schorsing. De 30-jarige is bezig aan zijn zevende NFL-seizoen en zijn tweede bij de Steelers in 2023. Kazee was een keuze uit de vijfde ronde van de Atlanta Falcons in de NFL Draft van 2017. Zijn twee onderscheppingen dit seizoen komen overeen met cornerback Levi Wallace voor de voorsprong van Pittsburgh.
Pro Bowl-veiligheid Minkah Fitzpatrick (knie) is al uitgeschakeld voor week 16 tegen de Bengals, terwijl de veiligheid Trenton Thompson twijfelachtig is vanwege een hersenschudding. Het team heeft mogelijk cornerback Patrick Peterson nodig om deze week veilig te kunnen rouleren.