De politie van NSW beschouwt de vermeende steekpartij van een bisschop tijdens een massa-uitzending in het westen van Sydney als een terroristische aanslag.
Premier Chris Minns zei dat de beslissing dinsdagochtend vroeg werd genomen en werd bevestigd door de politieminister.
NSW-politiecommissaris Karen Webb zei dat er een taskforce was opgericht om het incident van gisteravond te onderzoeken
“Dit is een groot en serieus strafrechtelijk onderzoek”, zei Minns dinsdag.
“Het is van cruciaal belang dat de politie van New South Wales haar middelen, inlichtingen en agenten kan inzetten voor het onderzoek naar deze misdaad.”
Honderden mensen kwamen maandagavond in botsing met de politie in het westen van Sydney nadat een prominente orthodox-christelijke leider naar verluidt bij het altaar van zijn kerk was neergestoken.
Bisschop Mar Marie Emmanuel vierde maandag net na 19.00 uur de mis in de Kerk van Assyrische Christus de Goede Herder in Wakeley toen de vermeende aanval plaatsvond.
Een live-uitzending van de mis op de website van de kerk liet zien dat een persoon het altaar naderde en vervolgens verschillende keren het hoofd van de bisschop leek te steken. Drie andere mensen raakten gewond bij de vermeende aanval.
Politie en hulpdiensten reageerden kort daarna en de politie arresteerde de vermeende dader, die volgens hen 16 jaar oud is.
Een menigte mensen ‘benaderde toen het gebied en begon zich tegen de politie te keren’, zei Webb. De politie schat dat de menigte groeide van 50 naar ongeveer 500 mensen.
“Mensen gebruikten wat voor hen beschikbaar was in het gebied, waaronder stenen en betonnen hekken, om de politie aan te vallen en raketten naar de politie, politieapparatuur en politievoertuigen te gooien.”
Sommige agenten raakten gewond en werden ‘s nachts naar het ziekenhuis gebracht, terwijl twintig politievoertuigen beschadigd raakten en tien onbruikbaar werden, zei Webb.
‘Het is onaanvaardbaar en degenen die aan die opstand hebben deelgenomen, kunnen een klop op de deur verwachten. Het is misschien niet vandaag. Het is misschien niet morgen. Maar we zullen je vinden en je komen arresteren. Dat is volstrekt onaanvaardbaar.”
Dominic Morgan, commissaris van Ambulance NSW, zei dat 30 patiënten ‘s nachts werden gezien en behandeld en dat er zeven naar het ziekenhuis werden gebracht, waarvan ongeveer 20 getroffen waren door de pepperspray.
De bisschop en de priester, die werden neergestoken, ondergingen dinsdagochtend een operatie.
De paramedici werden “onder directe bedreiging” gebracht en moesten zich tijdens de ongeregeldheden terugtrekken in de kerk, en de zes zaten drie en een half uur vast in de kerk, zei Morgan.
De beslissing om het steekincident als een terroristische aanslag te bestempelen werd dinsdagochtend in de vroege uren genomen, zei Minns, en werd om 01.45 uur bevestigd door de minister van Politie, waarna de premier zelf om 02.00 uur op de hoogte werd gebracht.
Webb zei dat aan de wettelijke definitie van een terreurdaad werd voldaan omdat de politie geloofde dat de daad religieus gemotiveerd extremisme was en intimidatie van het publiek door de daad met zich meebracht – deels vanwege het feit dat de dienst live werd uitgezonden.
De vermeende dader stond niet eerder op een terroristenlijst.
na het promoten van de nieuwsbrief
Premier Anthony Albanese omschreef het incident in Wakeley als “zeer verontrustend” en “uiterst zorgwekkend”.
Albanezen weigerden herhaaldelijk de religie van de vermeende dader te noemen.
“Het is een heel goed idee als politici deze informatie niet bijhouden”, zei hij tegen ABC Melbourne. ‘Het is een heel goed idee dat de politie en de autoriteiten dat doen, zodra de zaken zijn bevestigd.
“Er is aangifte gedaan van een terroristisch incident, wat betekent dat het ideologisch gemotiveerd is.”
Albanese vertelde aan de WSFM-radio dat de jongeman die volgens de politie “verantwoordelijk is voor dit incident, in hechtenis zit”, dus er is waarschijnlijk geen “verder gevaar”.
Albanese waarschuwde dat het “totaal onaanvaardbaar” was om politievoertuigen te beschadigen of te hinderen, zoals na het incident gebeurde.
Er is een speciale aanvalsmacht opgericht, Dribs genaamd, om de rellen te onderzoeken, en als reactie hierop zal extra politie in Sydney patrouilleren.
Het incident komt slechts enkele dagen nadat een andere man, Joel Cauchi, zes mensen doodde en anderen verwondde, sommigen ernstig, bij een mesaanval op het Westfield-winkelcentrum in de buitenwijk Bondi Junction in Sydney. Onderzoekers geloven niet dat de aanval van Cauchi terreurgerelateerd was.
Dinsdag riep Minns de gemeenschap op om te kalmeren.
“Ik begrijp het, slechts enkele dagen na de criminele activiteiten in Bondi Junction zijn Sydney en New South Wales gespannen en is er op dit moment begrijpelijke bezorgdheid onder de gemeenschap. Het is echter van cruciaal belang dat de politie het onderzoek kan onderzoeken en voltooien”, aldus Minns.
Minns zei dat verder geweld de middelen zou afleiden van het onderzoeken van het incident.
“Ik wil iets heel, heel duidelijk maken: er bestaat in Australië niet zoiets als het recht in eigen handen nemen. Het bestaat niet. Dit is om verschillende redenen. Ten eerste zult u met de volle kracht van de wet worden geconfronteerd als er de komende dagen een poging tot geweld in Sydney plaatsvindt.
“Tot slot en misschien wel het allerbelangrijkste: elke geloofsleider die gemeenschappen in West-Sydney vertegenwoordigt, heeft specifiek nee gezegd en de gemeenschap gevraagd samen te komen om hun geloof en hoop in de NSW-politie te uiten en ervoor te zorgen dat we verenigd blijven in deze moeilijke tijden.”