Dit verhaal is origineel verscheen in The Guardian en maakt deel uit van de Climate Desk-samenwerking.
Stedelijke eenden en kraaien bieden ons misschien een verbinding met de natuur, maar wetenschappers hebben ontdekt dat wilde vogels die in de buurt van mensen leven, vaker bacteriën bij zich dragen die resistent zijn tegen belangrijke antibiotica.
Antimicrobiële resistentie (AMR) wordt voornamelijk veroorzaakt door het overmatig gebruik van medicijnen zoals antibiotica bij mensen en vee.
De kwestie baart ernstige zorgen: volgens gegevens uit 2019 zijn wereldwijd naar schatting 4,95 miljoen sterfgevallen gerelateerd aan bacteriële AMR, waarvan 1,27 miljoen rechtstreeks veroorzaakt door dergelijke resistentie.
Onderzoekers zeggen dat de wilde vogelsoorten die vaak in stedelijke gebieden opduiken, reservoirs zijn voor bacteriën met kenmerken van resistentie tegen een reeks medicijnen.
“Wat we in wezen zien zijn genen die resistentie verlenen tegen antimicrobiële geneesmiddelen die gebruikt zouden kunnen worden om menselijke infecties te behandelen”, zegt co-auteur Samuel Sheppard van het Ineos Oxford Institute for Antimbiotic Research.
Het team zegt dat hun bevindingen belangrijk zijn omdat wilde vogels het vermogen hebben om aanzienlijke afstanden af te leggen. Sheppard zei dat een belangrijk punt van zorg is dat deze vogels antimicrobieel resistente bacteriën kunnen overbrengen op vogels in gevangenschap die bestemd zijn voor menselijke consumptie – zoals vogels die op pluimveebedrijven worden gehouden.
Sheppard en collega’s schrijven in het tijdschrift Current Biology dat ze de genomen hebben geanalyseerd van bacteriën die zijn aangetroffen in 700 monsters van vogelpoep van 30 soorten wilde vogels in Canada, Finland, Italië, Litouwen, Japan, Zweden, Groot-Brittannië en de Verenigde Staten. .
Het team keek specifiek naar de aanwezigheid van verschillende soorten Campylobacter jejuni– een type bacterie dat alomtegenwoordig is bij vogels als natuurlijk onderdeel van hun darmmicrobioom. Dergelijke bacteriën zijn de belangrijkste veroorzakers van gastro-enteritis bij mensen, hoewel antibiotica over het algemeen alleen in ernstige gevallen worden gebruikt.
Sheppard voegde eraan toe dat over het algemeen wordt verwacht dat elke wilde vogel slechts één soort heeft C. jejunispecifiek voor die soort.
Het team ontdekte echter dat wilde vogels die in stedelijke gebieden opduiken, veel meer soorten bevatten C. jejuni van degenen die ver van mensen wonen.
Bovendien bevatten de stammen die worden aangetroffen bij soorten die in stedelijke omgevingen leven ongeveer drie keer zoveel genen waarvan bekend is dat ze resulteren in antimicrobiële resistentie, en deze genen worden ook in verband gebracht met resistentie tegen een breder scala aan antimicrobiële stoffen.
De auteurs suggereren dat wilde vogels op een aantal manieren antimicrobieel resistente bacteriën kunnen oppikken: het is bekend dat meeuwen en kraaien op de loer liggen op stortplaatsen, terwijl eenden en ganzen ze kunnen oppikken in rivieren en meren die vervuild zijn met menselijk rioolwater.
Thomas Van Boeckel, een expert op het gebied van antimicrobiële resistentie bij ETH Zürich die niet bij het werk betrokken was, zei dat het onderzoek ongebruikelijk was omdat het zich concentreerde op de impact van menselijk gebruik van antimicrobiële stoffen op dieren.
“Wat zijn de gevolgen daarvan voor de vogels? We weten het niet echt, maar het lijkt erop dat wij mensen verantwoordelijk zijn voor deze verandering”, zei hij.
Danna Gifford van de Universiteit van Manchester voegde eraan toe dat de bevindingen gevolgen kunnen hebben voor de menselijke gezondheid.
‘Hoewel het alarmerend is, is het risico van directe overdracht van resistentie van stadsvogels op mensen onduidelijk. De overdracht van pluimvee op mens is echter goed gedocumenteerd”, zei ze. “Nu de stedelijke ontwikkeling de landbouwgrond binnendringt, leidt het toenemende contact tussen stadsvogels en pluimvee tot grote zorgen over indirecte overdracht via de voedselketen.”
Andrew Singer, van het Britse Centrum voor Ecologie en Hydrologie, zei dat er meer monsters nodig waren om er zeker van te zijn dat de resultaten correct waren, maar dat er voorzorgsmaatregelen konden worden genomen.
“De meest voor de hand liggende plek om te beginnen is ervoor te zorgen dat vogels niet samenkomen op onze stortplaatsen, rioolwaterzuiveringsinstallaties en dierlijke mestbergen, waar zowel ziekteverwekkers als AMR overvloedig aanwezig zijn”, zei hij. “Bovendien moeten we ook de lozing van onbehandeld rioolwater in onze rivieren elimineren, waardoor alle dieren in het wild die de rivier gebruiken – en mensen – worden blootgesteld aan met de mens geassocieerde ziekteverwekkers en AMR.”