Een 80-jarige man uit Leipzig werd in Berlijn beschuldigd van het in koelen bloede vermoorden van een Poolse man bij een grensovergang in 1974 op bevel van de voormalige Oost-Duitse geheime politie, de Stasi.
De reeds uitgestelde zaak wordt vrijdag heropend bij de Moabit Strafrechtbank in Berlijn en zou in de laatste fase zijn beland.
In mei, toen het vonnis oorspronkelijk gepland was, kondigde de rechtbank aanvullende procesdata tot en met augustus aan.
Er werd gezegd over complicaties zoals nieuwe informatie uit de Stasi-archieven over Berlijn Friedrichstraße treinstation de grensovergang tussen Oost- en West-Berlijn, waar de moord plaatsvond, en de uiteindelijke noodzaak om een andere historische deskundige te regelen, waren onder meer de redenen voor de verlenging.
“Een probleem met de procedure is dat er gaten in ons kennisniveau zitten”, klaagde voorzitter Bernd Miczajka destijds, terwijl hij een beroep deed op de Stasi-archieven in Berlijn om meer informatie te verstrekken over operaties aan de grensovergang.
Wat gebeurde er destijds?
Op 29 maart 1974 werd de 38-jarige Pool Česlav Kukučka op klaarlichte dag in de rug geschoten op het drukke treinstation Friedrichstrasse in Berlijn.
Het was een van de meest interessante moorden in de omgeving van de Berlijnse Muur tijdens de Koude Oorlog.
Kukuczka probeerde naar het Westen te ontsnappen omdat hij familie in de Verenigde Staten had. Hij dreigde explosieven te plaatsen in de ambassade van de communistische Poolse regering in Oost-Berlijn, tenzij hem een veilige doorgang werd verleend, hoewel later bleek dat er in zijn koffertje geen bom zat.
Hij regelde de benodigde documenten en begeleidde hem naar de grens, maar wist niet dat zijn schijnbare toestemming om te vertrekken een truc was.
In dit geval noemden de aanklagers de getuigenis van een getuige van een groep West-Duitse schoolmeisjes die zeiden dat ze een man in een regenjas en een zonnebril hem hadden zien neerschieten als een van de nieuwe bewijsstukken die strafrechtelijke vervolging mogelijk zouden maken. De meisjes maakten deel uit van een groep op een schoolreisje vanuit Hessen in West-Duitsland.
Kukuczka’s kinderen en zijn zus zijn mede-eisers in het proces. Polen vaardigde in 2021 ook een Europees arrestatiebevel uit tegen de verdachten, maar Duitsland zei dat zijn rechtssysteem de zaak zou afhandelen. Beschuldigingen volgden in 2023.
Waarom duurde het zo lang voordat er een rechtszaak kwam?
Hoewel de moord zelf destijds aan beide zijden van de Berlijnse Muur goed gedocumenteerd was, was dat niet het geval met informatie over de schutter.
Hoewel de Oost-Duitse Stasi bekend staat om zijn uitgebreide archivering van informatie, was zij zeer geneigd belastende informatie uit haar administratie weg te laten, althans rechtstreeks.
Het onderzoek van historici in de Stasi-archieven decennia na de moord heeft meer licht geworpen op de vermoedelijke schutter en hoe het bevel tot de moord tot stand kwam.
Ze ontdekten dat er hoogduitse dagvaardingen waren gegeven aan zowel de verdachte als aan een andere inmiddels overleden man, die volgens de aanklagers het bevel had gegeven om Kukuczka te vermoorden, met als reden dat hij wilde voorkomen dat ze op de exacte datum van de moord de grens zouden oversteken.
Onderzoekers wisten aanvankelijk niet zeker of de verjaringstermijn in Duitsland was verstreken
De zaak is beladen met twijfel over de vraag of de verdachte vijftig jaar na de feiten nog steeds kan worden berecht.
Alleen het Duitse juridische equivalent van moord met voorbedachten rade in de VS heeft geen verjaringstermijn en kan altijd een levenslange gevangenisstraf met zich meebrengen, meestal niet minder dan 15 jaar gevangenisstraf.
Om dit te bewijzen zal de aanklager niet alleen moeten aantonen dat de verdachte Kukuczka heeft vermoord, maar ook dat de moord in het Duits “heimtückisch” was. Dit woord zou vertaald kunnen worden als “verraderlijk”, “verraderlijk” of “kwaadaardig”, of zoiets als “moorden in koelen bloede”. De tekst van deze wet, die dateert uit het nazi-tijdperk, is zelf controversieel in Duitsland.
De aanklager voerde aan dat onder meer de aard van de moord, waarbij de man zou zijn misleid en vervolgens in de rug was geschoten, aan deze definitie voldeden.
Als de zaak vanuit het perspectief van de verdachte uiteindelijk als een moord op laag niveau zou worden beschouwd, zoals de aanklagers in Duitsland ooit vermoedden, zou deze niet langer worden vervolgd.
msh/sms (dpa, epd)