Welkom bij Startups Weekly — jouw wekelijkse overzicht van alles wat je niet mag missen in de wereld van startups. Toepassen hier elke vrijdag in je mailbox te ontvangen.
Deze week niet veel nieuws van mij, maar ik heb veel voorbereidingen getroffen voor de TechCrunch Early Stage in Boston op 25 april. Het wordt een fantastische show en er is nog tijd om je kaartjes vroeg te bemachtigen – early bird-prijzen als je snel bent.
De meest interessante startupverhalen van de week
Stability AI neemt afscheid van oprichter en CEO, Emad Mostaque, die heeft besloten de droom van gedecentraliseerde AI na te jagen, waardoor de eenhoorn-startup geen permanente CEO meer heeft. Het bedrijf, dat erom bekend staat dat het sneller geld uitgeeft dan een tiener met zijn eerste bankpas, is nu in handen van interim-CEO’s Shan Shan Wong en Christian Laforte. Mostaque ging op dramatische wijze naar X om te verklaren dat zijn vertrek alles te maken had met het bestrijden van het spook van de ‘gecentraliseerde AI’, omdat het echte probleem bij AI blijkbaar niet de malafide robots zijn, maar wie ze mag controleren.
Microsoft pleegde een overval die een Hollywood-complot waardig was en pakte de mede-oprichters en het grootste deel van het personeel van Inflection AI, samen met de rechten om hun technologie te gebruiken, op voor een coole $ 650 miljoen. De deal, die voor mij meer op een losgeld lijkt dan op een fusie- en overnamepush, omvat 620 miljoen dollar voor het voorrecht om de technologie van Inflection te gebruiken en nog eens 30 miljoen dollar om ervoor te zorgen dat Inflection geen rechtszaak zal aanspannen vanwege de gedurfde kijk van Microsoft op talent. Reid Hoffman, bestuurslid van Microsoft en mede-oprichter van Inflection, heeft op LinkedIn iedereen verzekerd dat Inflection-investeerders vanavond goed zullen slapen, waarbij early backers een rendement van 1,5x krijgen en later backers een bescheiden 1,1x, ondanks dat de wiskunde niet helemaal bijdraagt omhoog. Het is trouwens behoorlijk gewaagd om een rendement van 1,5x te omschrijven als ‘goede groei’; de meeste early stage-fondsen zouden behoorlijk ongelukkig zijn.
- Ze zeiden dat uw gegevens veilig zullen zijn: Facebook (nu Meta) werd op heterdaad betrapt met zijn digitale handen in de Snapchat-koekjespot. De geheime operatie van Facebook, genaamd ‘Project Ghostbusters’, was bedoeld om het gecodeerde verkeer van Snapchat af te luisteren, om gebruikersgedrag te ontcijferen en een concurrentievoordeel te behalen.
- Robinhood’s nieuwe creditcard: Robinhood heeft zijn Gold Card onthuld, een creditcard die zo boordevol functies zit dat Apple Card-gebruikers misschien even willen pauzeren. Voor de lage kosten van Robinhood Gold-lidmaatschap (want wie wil er niet $ 5 per maand betalen voor het voorrecht om meer geld uit te geven?), Kunt u ook 3% tot 5% cashback op alles verdienen.
- Zou Nvidia de volgende AWS kunnen zijn?: Nvidia en Amazon Web Services (AWS) zijn misschien wel de toevallige helden van de technische wereld, die hun kernactiviteiten tegenkomen als een kind dat een verborgen voorraad cookies vindt. AWS ontdekte dat het zijn interne opslag- en computerdiensten kon verkopen, terwijl Nvidia zijn gaming-GPU’s onverwacht perfect vond voor AI-workloads.
De CEO van Stability AI treedt af omdat “je gecentraliseerde AI niet kunt verslaan met meer gecentraliseerde AI.” Afbeeldingscredits:David Paul Morris/Bloomberg
Trend van de week: Transportproblemen
De New York Stock Exchange heeft EV-startup Fisker de kans gegeven, onder verwijzing naar de “abnormaal lage” aandelenkoersen. De financiële landingsbaan van Fisker lijkt meer gespannen, met aandelen die op één dag met meer dan 28% zijn gedaald, een mislukte deal met Nissan (zo suggereren de geruchten) en een onbetaalbare terugbetalingsclausule in werking gesteld – wat een beeld schetst van een bedrijf dat op de rand van de afgrond staat van een klif. Het zou natuurlijk niet helpen dat de EV-maker voor miljoenen dollars aan klantbetalingen uit het oog zou verliezen.
- Kunnen de gegevens van aankomst Canoo redden?: Het failliete Arrival verkoopt zijn overblijfselen aan Canoo, een andere EV die hoopvol is en op de rand van levensvatbaarheid staat, in een deal die minder over innovatie gaat en meer over Canoo die wanhopig probeert een productielijn samen te voegen met de aankopen van Arrival in de achtertuin.
- Sowwy, mensen: Steve Burns, de afgezette oprichter, president en CEO van de failliete EV-startup Lordstown Motors, heeft een schikking getroffen met de Amerikaanse Securities and Exchange Commission wegens het misleiden van investeerders over de vraag naar de vlaggenschip, volledig elektrische Endurance-truck.
- Laat de auto een maand lang zelf rijden: Tesla zal binnenkort elke klant in de VS een proefperiode van één maand geven van zijn $12.000 kostende rijhulpsysteem, dat het de Full Self-Driving Beta noemt, op voorwaarde dat ze een auto hebben met compatibele hardware.
Canoo zal al in 2022 een licht tactisch voertuig leveren. Afbeeldingscredits: Kano
De meest interessante inzamelingsactie van deze week
Super{set} verdubbelt zijn inzet op saaie maar rijke data en AI-gestuurde startups, omdat het zojuist een coole $ 90 miljoen aan zijn oorlogskas heeft toegevoegd. De stap volgt op zijn vertrek ter waarde van $ 200 miljoen van marketingbedrijf Habu naar LiveRamp. Het bedrijf is niet de gemiddelde ondernemingsstudio. Met een magere portefeuille van 16 bedrijven en een voorliefde voor het omzetten van durfkapitaalinvesteringsmemoranda van een kunst in een wetenschap, is super{set} op een missie om praktische toepassingen te bedenken. Omdat hun nieuwe onderkomen een hele verdieping beslaat op 140 New Montgomery in San Francisco, investeren ze niet alleen in startups; zij kopen de toekomst van de stad zelf.
Alex Chatzieleftheriou was de krappe hotelkamers en IKEA-averse huisbazen beu en besloot de leegte zelf op te vullen. Snel vooruit naar de door de pandemie veroorzaakte hausse in nomadisch werk, en Blueground slokt nu sneller de concurrentie op dan toeristen met een gratis ontbijtbuffet. Door bedrijven als Tabas en Travellers Haven over te nemen, heeft Blueground zijn imperium uitgebreid naar meer dan 15.000 appartementen in 17 landen, wat bewijst dat er geen betere plek is dan thuis om een maand lang te boeken. Ondanks dat de proptech-sector druk voelt door de stijgende rentetarieven, suggereren de recente Series D-financieringsronde van $ 45 miljoen en de flinke schulden van Blueground dat investeerders nog steeds bereid zijn te wedden op Chatzieleftheriou’s visie op een wereld waarin iedereen, althans tijdelijk, in een volledig gemeubileerd appartement kan wonen.
- 10 miljoen dollar om microben te vermaken: Wase heeft een compact systeem ontwikkeld dat bijproducten van brouwerijen en voedselverwerkende bedrijven ter plaatse behandelt en omzet in biogas. Dit is niet de anaerobe vergister van je grootmoeder; het is een microbiële rave, compleet met elektrische vinnen waar de bacteriën op kunnen feesten, waarbij ongeveer 30% meer methaan wordt geproduceerd en minder restafval achterblijft.
- Meer geld voor diversiteit: New Summit Investments staat aan de vooravond van een aanzienlijke sprong in zijn investeringstraject en verwacht voor zijn nieuwste fonds een doelstelling van 100 miljoen dollar, vergeleken met een eerder fonds van 40 miljoen dollar dat in 2022 werd gesloten.
- Nieuwe batterijchemie: Om de capaciteit van accu’s voor elektrische voertuigen te vergroten, wenden autofabrikanten zich steeds meer tot silicium. Ionobell, een startup die onlangs een uitbreidingsronde van $ 3,9 miljoen heeft afgerond, beweert dat zijn siliciummateriaal goedkoper zal zijn dan de gevestigde concurrentie.
Afbeeldingscredits: Lyudinka/Getty Images (aangepast door TechCrunch)
Andere TechCrunch-verhalen die je niet mag missen…
Elke week zijn er altijd wel een paar verhalen die ik met jullie wil delen die op de een of andere manier niet in bovenstaande categorieën passen. Het zou zonde zijn als je ze mist, dus hier is een willekeurig zakje met lekkers voor je:
- Eh, wat?: De startup van Marissa Mayer, Sunshine, is van Silicon Valley’s next big thing uitgegroeid tot een pionier in een revolutionaire wereld… van contactbeheer en het delen van foto’s, waardoor het internet zich collectief op de kop krabt en zich afvraagt: “Is dat het?”
- Kerel, waar zijn je gegevens?: Drie jaar na de ‘coming soon’-teaser van de hacker zijn de persoonlijke gegevens van 73 miljoen AT&T-klanten online gelekt, en terwijl AT&T het rustige spel speelt, moeten klanten hun eigen datalekken onderzoeken als een dystopisch doe-het-zelf-project.
- Kom op, appel: In een beweging die minder over innovatie gaat en meer over het spelen van poortwachter, is Apple’s verwijdering van Beeper’s zoektocht om iMessage naar Android-gebruikers te brengen nu voor de DOJ een showcase voor hoe de concurrentie kan worden onderdrukt en de Blue Bubble Club exclusief kan worden gehouden.
- Wie heeft er nog privacy nodig: Glassdoor, het toevluchtsoord voor anonieme bedrijfsrecensies, lijkt te zijn veranderd in een privacy-nachtmerrie door heimelijk de echte namen van gebruikers aan hun profielen toe te voegen, waardoor ‘anoniem’ het meest ironische woord in hun vocabulaire is geworden.
- Welkom bij Spotify Universiteit: Niet tevreden met het domineren van je muziek, podcasts en audioboeken, houdt Spotify nu je hersencellen in de gaten met zijn nieuwste onderneming op het gebied van e-learning, omdat we blijkbaar allemaal nog een reden nodig hebben om het Spotify-ecosysteem nooit te verlaten.