COLOMBO, Sri Lanka (AP) – Sri Lankaanse wetgevers zijn dinsdag begonnen met debatteren over een controversiële internetveiligheidswet die is bekritiseerd door oppositiepolitici, journalisten en rechtengroepen als een maatregel van de regering om de vrijheid van meningsuiting te onderdrukken.
Minister van Openbare Veiligheid Tiran Alles presenteerde het wetsvoorstel in het parlement en zei dat het de problemen wil aanpakken die verband houden met onlinefraude, misbruik en valse verklaringen die de nationale veiligheid en stabiliteit bedreigen.
Hij zei dat de wetten nodig zijn om misdaden die online worden gepleegd aan te pakken, en merkte op dat vorig jaar meer dan 8.000 van dergelijke meldingen bij de politie zijn ingediend met betrekking tot seksueel misbruik, financiële fraude, cyberintimidatie, gegevensdiefstal en andere overtredingen.
Media-, internet- en burgerrechtenorganisaties zeggen echter dat de wet een “huiveringwekkend effect op de vrijheid van meningsuiting” zou hebben, aangezien verschillende bepalingen de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting zouden ondermijnen. De groepen eisten dat de regering de wet zou intrekken.
De wetgevers zullen naar verwachting woensdag over het wetsvoorstel stemmen.
Het wetsvoorstel heeft tot doel een internetveiligheidscommissie op te richten met “brede bevoegdheden om de vrijheid van meningsuiting te beperken” die gebruikers, dienstverleners en anderen ertoe zou kunnen aanzetten “inhoud te verwijderen en de toegang tot accounts te blokkeren op uiterst vage en al te brede gronden”, aldus het artikel. , bewaker van de rechten en 50 andere groepen.
Oppositielid Rauff Hakeem zei dat de regering de vrijheid van meningsuiting in Sri Lanka probeert te onderdrukken, en voegde eraan toe dat er een “zeer onderdrukkende omgeving” zou ontstaan.
“Dit is een manifestatie van een regering die zelfs de weinige resterende garanties voor de vrijheid van meningsuiting in dit land probeert te ontmantelen en de democratie te vernietigen”, zei Hakeem.
Alles verwierp de beschuldigingen en zei dat het wetsontwerp niet bedoeld was om de media of politieke tegenstanders lastig te vallen.
Het debat over de wet komt op een moment dat Sri Lanka moeite heeft om eruit te komen de ergste economische crisis, die de eilandstaat twee jaar geleden trof. Het land werd in april 2022 failliet verklaard met een schuldenlast van ruim 83 miljard dollar, waarvan meer dan de helft verschuldigd is aan buitenlandse crediteuren.
De crisis heeft ernstige tekorten aan voedsel, brandstof en andere levensbehoeften veroorzaakt. Hevige publieke protesten leidden tot de omverwerping toenmalige president Gotabaya Rajapaksa. Het IMF stemde daar afgelopen maart mee in tot een hulppakket van 2,9 miljard dollar.
Onder de nieuwe president Ranil Wickremesinghe zijn de ernstige tekorten aan voedsel, brandstof en medicijnen het afgelopen jaar aanzienlijk afgenomen en hebben de autoriteiten de elektriciteitsvoorziening hersteld. Maar de publieke ontevredenheid is gegroeid over de inspanningen van de regering om de inkomsten te verhogen door de elektriciteitsrekening te verhogen en nieuwe inkomstenbelastingen op te leggen aan professionals en bedrijven.
Media en burgerrechtengroepen hebben de regering ervan beschuldigd meer repressieve wetten in te voeren in een poging “het recht van het publiek op meningsuiting te onderdrukken als een beperkte poging om de komende verkiezingen koste wat het kost te winnen”.
De presidents- en parlementsverkiezingen in Sri Lanka zullen waarschijnlijk later dit jaar of begin volgend jaar plaatsvinden.