Een bolweversspin omhult zijn glinsterende prooi
Xinhua Fu
Zodra bolwevende spinnen mannelijke vuurvliegjes in hun web vangen, veranderen ze de gedoemde insecten in aas en gebruiken ze hun veelbetekenende flits om meer maaltijden binnen te lokken.
Xinhua Fu van de Huazhong Agricultural University in China observeerde mannelijke vuurvliegjes (Abscondita terminalis), maar geen enkel vrouwtje van deze soort raakte vaak verstrikt in het web van een bolweversspin (Araneus ventricosus), en vroeg zich af of de mannelijke insecten in de val waren gelokt. Zowel mannetjes als vrouwtjes van deze soort vuurvlieg gebruiken flitsende signalen tijdens de verkering, en de lichtuitstraling van de vrouwtjes trekt de mannetjes naar hun locatie. Daarom onderzochten Fu en zijn collega’s hoe spinnen deze liefdestaal konden gebruiken.
Op een stukje landbouwgrond in de Chinese provincie Hubei voerde het team een reeks experimenten uit op 161 verschillende webben, sommige met en sommige zonder spinnen. De onderzoekers plaatsten in elk net een mannelijke vuurvlieg, waarvan sommige een heldere buik hadden die zwart was gemaakt van de inkt. Ze ontdekten dat webben met een spin en een vrij flitsende vuurvlieg meer mannelijke vuurvliegjes aantrokken, vergeleken met webben zonder spin of met alleen niet-flitsende vuurvliegjes.
Ook mannelijke vuurvliegjes die verstrikt waren in een web bezet door spinnen hadden een ongebruikelijk flitssignaal. Het leek meer op een vrouwtje, met één polsslag in plaats van twee. Maar de vuurvliegjes in het lege raster flitsten normaal.
Dit suggereert dat spinnen de signalen van mannelijke vuurvliegjes manipuleren om die van vrouwtjes na te bootsen, waardoor andere mannetjes worden aangetrokken die op zoek zijn naar partners, zegt teamlid Daiqin Li van de Hubei Universiteit. Het is nog steeds niet bekend hoe de spin de signalen van zijn geïmmobiliseerde prooi verandert, maar onderzoekers hebben enkele ideeën.
“Het gif van de spin of de beet zelf kan leiden tot veranderingen in het knipperpatroon van in gevangenschap levende mannetjes”, zegt Lee.
Leah vraagt zich af of andere vuurvliegetende spinnen soortgelijke tactieken gebruiken. Andere dieren kunnen gevangen prooien als lokvogel gebruiken door gebruik te maken van verschillende soorten signalen, zegt hij, zoals geluiden of het vrijkomen van feromonen.
“[The findings] laten eens te meer zien dat spinnen geen passieve verzamelaars zijn”, zegt Mariella Herberstein van Macquarie University in Australië. “We vinden steeds meer gevallen van zeer complexe en selectieve voertechnieken.”
Onderwerpen: