Wetenschappers die de Euclid Space Telescope-missie van het European Space Agency leiden, hebben zojuist de eerste adembenemende wetenschappelijke beelden vrijgegeven, genomen slechts vier maanden na de lancering. Deze nieuwe ruimtefoto’s onthullen spectaculaire momentopnamen van de enorme structuur van de kosmos, waaronder de massieve cluster van sterrenstelsels in het sterrenbeeld Perseus, een object met de bijnaam de ‘Verborgen Melkweg’, een onregelmatig gestructureerd sterrenstelsel, een bolvormige sterrenhoop gevuld met talloze sterren, en de prachtige Paardekopnevel.
De leiders van de Euclides-missie hebben vandaag de eerste beelden vrijgegeven tijdens een evenement in het ESA Space Operations Center in Darmstadt, Duitsland. Carole Mundell, hoofd van het wetenschapsprogramma van ESA, presenteerde de beelden. ‘Vandaag is een cultdag. We hebben alle technische mijlpalen van onze missie bereikt en kunnen eindelijk aan onze wetenschappelijke missie beginnen”, zei ze.
Mundell en haar collega’s benadrukten het potentieel van de ruimtetelescoop voor het bestuderen van de grootschalige structuur van het universum. “Ik kijk uit naar de inzichten die Euclides ons zal geven, vooral om te begrijpen wat donkere materie en donkere energie werkelijk zijn”, zegt Josef Aschbacher, directeur-generaal van ESA.
“Het is een geweldige prestatie. De eerste foto’s zijn prachtig. Ze voldoen aan de verwachtingen op het gebied van kwaliteit en precisie, dus we hebben goede hoop voor de rest van de missie”, vertelde Francis Bernardeau, plaatsvervangend hoofd van het Euclid-consortium en astrofysicus bij CEA Paris-Saclay, de dag vóór het evenement aan WIRED.
Deze beelden zijn nog maar het begin van de missie van Euclides: tegen het einde van dit decennium zal de telescoop miljarden van deze sterrenstelsels onderzoeken, meer dan 15.000 vierkante graden analyseren – ongeveer een derde van de hemel – en terugkijken naar 10 miljard jaar kosmische tijd. . Samen zullen deze beelden ongekende driedimensionale beelden creëren die een groot deel van het leven in het universum bestrijken.
Deze nieuwe generatie ruimtefotografie zal ook de gevoeligheid demonstreren van de twee Euclides-instrumenten, die tegelijkertijd objecten fotograferen op optische en nabij-infrarode golflengten. Ze meten ook de spectra van objecten, of grafieken die de intensiteit weergeven van het uitgestraalde licht over een reeks golflengten. Deze metingen geven onder meer de afstand en de chemische samenstelling van het object aan.
